A nĆ£o ser que tenha uma exibiĆ§Ć£o verdadeiramente desastrosa frente ao Miami Dolphins, a defesa dos Patriots vai terminar o campeonato como a menos batida na NFL, pois atĆ© ao momento consentiu menos 33 pontos do que Seattle, curiosamente aquela que menos pontos sofreu nas Ćŗltimas quatro temporadas.
Ā O sector defensivo dos Patriots tem permitido uma mĆ©dia de 15,7 pontos por jogo, o melhor total desde que Seattle consentiu 14,4 em 2013.
Segundo o linebacker Dont'a Hightower, que falou para a comunicaĆ§Ć£o social na quinta-feira, conquistar esse tĆtulo serĆ” importante para o grupo.
Ā "Tenho a certeza que para a nossa defesa Ć© realmente algo muito importante e obviamente isso Ć© algo que nĆ³s vamos tentar alcanƧar," disse Dont'a Hightower. "Esse nĆ£o tem sido realmente o nosso objetivo, Ć© apenas algo que aconteceu devido Ć s nossas exibiƧƵes, mas sempre que possamos ā o nosso trabalho Ć© evitar que o ataque [adversĆ”rio] marque pontos ā fazer isso e fazĆŖ-lo bem, vamos ganhar, e se podermos continuar a melhorar durante esta fase da Ć©poca serĆ” melhor para nĆ³s."
Apesar do bom rendimento, os elementos da defesa dos Patriots estĆ£o a par de certas crĆticas que continuam a circular sobre o seu valor. Os comentĆ”rios negativos sugerem que esta estatĆstica se deve mais ao suposto fraco valor dos adversĆ”rios do que propriamente Ć categoria do grupo. As crĆticas subiram de tom principalmente depois da derrota frente aos Seahawks, na dĆ©cima jornada, quando a equipa consentiu 31 pontos.
Desde esse jogo, o grupo apertou os parafusos e sĆ³ tem permitido uma mĆ©dia de apenas 12,2 pontos por jogo. JĆ” nĆ£o consente um *touchdown *hĆ” 140 minutos.
Uma das explicaƧƵes para esta notĆ³ria subida de rendimento prende-se com o elevado nĆŗmero de turnovers que a defesa tem vindo a acumular desde o jogo frente a Seattle. E contra os Jets, na vĆ©spera do Natal, deu-se mesmo a curiosidade de ter conseguido mais* turnovers* do que pontos consentidos.
A IMPORTĆ¢NCIA DOS TURNOVERS
Nos primeiros 10 jogos, a defesa dos Patriots conseguiu nove turnovers, mas a sua produĆ§Ć£o neste capĆtulo aumentou radicalmente desde o jogo contra Seattle, pois registou 12* turnovers* nos Ćŗltimos cinco jogos.

"Os *turnovers *tĆŖm sido importantes, temos muitos mais do que no inĆcio da temporada, temos registado muito progresso nesse aspeto, temos muitos jogadores a atacar a bola," indicou Dont'a Hightower. "Tivemos jogos onde a bola foi retirada e chegĆ”mos atrasados [para a recuperar]. Ultimamente, temos conseguido imensos ā temos conseguido arriscar e completado jogadas assim."
"A rapaziada tem feito um grande trabalho nesse aspeto," acrescentou Hightower. "O Logan Ryan faz um Ć³timo trabalho todas as semanas, oEric Rowe faz um Ć³timo trabalho. Todos na secundĆ”ria e nĆ£o sĆ£o apenas eles, sĆ£o os do grupo da frente no jogo corrido, a tentar completar jogadas no exterior. Coisas assim. A rapaziada estĆ” a seguir em frente, estamos a melhorar como defesa e queremos ser capazes de pegar na bola e provocar turnovers. Sempre que conseguimos fazer isso, conseguimos sair do campo, three and out, e devolvemos a bola (ao quarterback), Tom (Brady). Sempre que tenhamos a vantagem no tempo de posse de bola e sair do campo nas terceiras descidas, ficamos com a sensaĆ§Ć£o de que somos capazes de ganhar o jogo e jogar muito bem. Se continuarmos a fazer isso durante este perĆodo, penso que vai ser muito bom."
Curiosamente, a defesa dos Dolphins passa pela mesma situaĆ§Ć£o, pois hĆ” crĆticos que parecem estar mais interessados nos aspetos supostamente negativos do que nos resultados. O coordenador defensivo Vance Joseph teve uma explicaĆ§Ć£o interessante esta semana, palavras que tambĆ©m se aplicam Ć defesa dos Patriots.Ā Ā
"Eu gostaria de ter melhores nĆŗmeros, mas obviamente nĆ£o Ć© esse o caso," disse Joseph. "Mas, uma vez mais nĆ³s preocupamo-nos Ć© em ganhar e as estatĆsticas sĆ£o o que sĆ£o. Eu estive numa equipa, em Houston, em que tivemos duas vitĆ³rias e 14 derrotas e eramos os melhores nas estatĆsticas defensivas. Prefiro isto."
Na lista das estatĆsticas, a defesa dos Patriots Ć© oitava em jardas consentidas por jogo, dĆ©cima em jardas por jogada, mas estĆ” muito melhor noutras duas fases, pois Ć© a segunda melhor em primeiras descidas permitidas por jogo, e quarta em eficĆ”cia nas terceiras descidas.
Por outro lado, nĆ£o se pode esquecer que algumas das pedras que tĆŖm estado em destaque nos jogos mais recentes chegaram ou no inĆcio da temporada, ou jĆ” depois do comeƧo do campeonato. Hightower mencionou Eric Rowe, mas nĆ£o se podem omitir os nomes deKyle Van Noy, Shea McClellin, e Elandon Roberts, os trĆŖs *linebackers *que tĆŖm vindo a melhorar Ć medida que tĆŖm aprofundado os seus conhecimentos sobre o sistema de jogo do coordenador Matt Patricia.
"NĆ³s sabĆamos o que Ć© que tĆnhamos [na defesa] e as estatĆsticas falam [por si]", disse ainda Dont'a Hightower. "[Dizerem que somos um] trabalho em progresso Ć© uma coisa, mas quando as pessoas dizem que a nossa defesa foi uma [palavrĆ£o] ou nĆ£o presta, isso Ć© outra coisa. Progresso, nĆ³s estamos a progredir, absolutamente temos tido muito progresso ao longo do ano, e isso Ć© algo que nĆ³s temos feito nos Ćŗltimos dois anos, e temos que continuar a fazer isso, especialmente depois do Dia de AĆ§Ć£o de GraƧas."
Quem tambĆ©m saiu em defesa do grupo foi o* wide receiver* Julian Edelman, que na entrevista que concede semanalmente Ć estaĆ§Ć£o de rĆ”dio WEEI falou em termos muito elogiosos sobre os seus colegas na defesa.

"Temos um grupo de jogadores que trabalham ao mĆ”ximo, estĆ£o a jogar no sistema e fazem o que precisam de fazer, fazem o que o treinador manda e tĆŖm a mentalidade de tentarem melhorar todas as semanas. Sempre que se tem um grupo assim, --e eu digo isto apenas pelas minhas observaƧƵes, pois o ataque e a defesa estĆ£o muito separados durante a semana de trabalho, atĆ© chegarmos aos treinos-- que parece que estĆ£o a divertir-se, estĆ£o a jogar em conjunto, Ć© agradĆ”vel ver isso quando estou na linha lateral," disse Edelman.
"Eles estĆ£o a criar turnovers, mas esta Ć© uma dessas situaƧƵes em que as pessoas vĆ£o dizer o que quiserem," concluiu Julian Edelman. "Mas eles estĆ£o a jogar, estĆ£o a fazer o trabalho deles, e desde que todos nĆ³s continuemos a tentar fazer o nosso trabalho, e a tentar melhorar, que Ć© o que esperamos poder fazer quando chegamos a esta fase da temporada, vamos ser uma mĆ”quina bem afinada e preparada para aquilo que nos espera."
Os adversƔrios tambƩm mostraram respeito.
"Penso que eles vĆ£o respeitar o que temos conseguido fazer no jogo corrido. Eles tĆŖm uma grande defesa," disse Jay Ajayi, running back dos Dolphins. "NĆ³s compreendemos que vamos enfrentar um grande desafio."
Malcolm Brown nĆ£o comenta a despromoĆ§Ć£o
Frente aos Jets, o defensive tackle Malcom Brown, que tinha sido titular em 13 dos primeiros 14 jogos, sĆ³ saiu do banco na segunda parte, participando apenas em 16 das 56 jogadas, snaps, pelo que se pode concluir que terĆ” feito, ou deixado de fazer, algo que nĆ£o agradou Ć equipa tĆ©cnica.

Foi sugerido que Brown terĆ” chegado atrasado a um treino durante a semana, pelo que os jornalistas tentaram saber da boca do jogador qual o motivo para esta despromoĆ§Ć£o.
"Eu nĆ£o tenho mesmo nada a dizer sobre toda essa situaĆ§Ć£o. Verdadeiramente, nĆ£o quero falar sobre isso," disse Brown educadamente na quinta-feira, depois do treino.
De seguida perguntaram-lhe se a situaĆ§Ć£o terĆ” sido uma mensagem da equipa tĆ©cnica e Brown limitou-se a dizer: "nĆ£o sei o que Ć©".
Na terƧa-feira o treinador Bill Belichick tinha indicado que "o Malcolm [Brown] tem tido alguns bons momentos. Estamos apenas a procurar mais alguma regularidade."
E realmente Brown tem tido alguns bons momentos, pois foi creditado com 47 tackles e trĆŖs sacks e teve uma das jogadas mais importantes no jogo, a 12 de Dezembro, frente ao Baltimore Ravens quando registou um safety menos de cinco minutos depois do inĆcio do jogo.
E Malcolm Brown conseguiu tambĆ©m dois quarterback hits, cinco pressƵes, um fumble, anulou trĆŖs jogadas de bola corrida das equipas adversĆ”rias e provocou vĆ”rias faltas que penalizaram os adversĆ”rios em dezenas de jardas.
"Neste momento estou apenas a trabalhar. A tentar trabalhar," disse Brown.