Foxborough, MA – Erster Playoff‑Sieg seit sieben Jahren

Mit dem 16:3‑Sieg im Gillette Stadium feiern die Patriots ihren ersten Playoff‑Erfolg seit sieben Jahren und stehen in der Divisional Round der NFL‑Playoffs.
Schon vor der Postseason war Mike Vrabels erstes Jahr als Head Coach ein Erfolg: 14‑3 in der Regular Season, ein Turnaround um zehn Siege – "house money"-Vibes für ein Team, das seiner Zeit voraus ist. Der Sieg gegen die Chargers liefert nun die Bestätigung: Wenn die reguläre Saison der erste Schritt war, ist der Playoff‑Erfolg am Sonntag ein großer Sprung für New England.
Den Weg dorthin ebnete vor allem die Defense: New England hielt die Chargers um Star‑QB Justin Herbert bei nur drei Punkten, 207 Total Yards, 1/13 bei späten Downs und 0/2 in der Red Zone. Dazu kamen sechs Sacks, ein Turnover und eine Secondary auf Saison‑Topniveau – mit Defensive Play‑Caller Zak Kuhr, der Herbert mit variablen Looks und Druckpaketen konsequent aus dem Rhythmus brachte.
Kuhr übernahm wegen gesundheitlicher Probleme von DC Terrell Williams das Play‑Calling – und verdiente sich damit sinnbildlich den Game Ball. Mit klug getimtem Blitz‑Mix erzeugte die Defense eine 36,4 % Pressure‑Rate, nutzte die angeschlagene O‑Line der Chargers und gewann das Matchup in den Trenches deutlich. Captain Robert Spillane, nach drei Spielen Pause zurück, sagte nach der Partie, die Chargers hätten den Patriots Respekt für den Game Plan gezollt:
"Ein paar Jungs von drüben meinten nach dem Spiel, sie hatten keine Ahnung, was wir da die ganze Zeit gespielt haben. Zak hält die Drehregler am Laufen – Offenses wissen nie, was kommt."
Offensiv gab QB Drake Maye offen zu, dass sein Playoff‑Debüt nicht sein bestes Spiel war. Der Sieg ist verdient, doch für den nächsten Schritt müssen Maye und die Offense sauberer spielen: drei riskante Ballverluste (zwei Turnovers), ein dominanter Chargers‑Front gegen die Pats‑O‑Line. Gegen die Steelers oder Texans am nächsten Sonntag gilt es, Fehler zu korrigieren und aus LAs Blueprint zu lernen – die NFL ist eine Copycat‑Liga.
Das Alles besprechen wir bald. Jetzt geht es darum, diesen großen Playoff‑Sieg zu genießen. Die Außengeräusche über einen "weichen Spielplan" und "Fool's Gold"? Verstummt. New England steht in der Divisional Round – wir sehen uns nächsten Sonntag.
Hier sind acht Takeaways zum Playoff‑Sieg der Patriots gegen die Chargers.

1. Play of the Game: Der vierte Versuch in der Red Zone bringt die Patriots‑Defense ins Rollen

Nach ihrer dominanten Vorstellung gegen die Chargers waren sich die Patriots‑Verteidiger einig: Ein entscheidender Red‑Zone‑Stopp früh im Spiel war der Wendepunkt der Partie.
Mit Blick auf die Regular Season kam New England mit der 30‑besten Red‑Zone‑Defense der NFL in die Playoffs – ein klarer Schwachpunkt auf dem Papier. Am Sonntagabend aber wurde genau dieser Bereich zur Stärke: Die Defense bügelte einen frühen Fehler der Offense aus, nachdem Drake Maye tief in der eigenen Hälfte eine Interception geworfen hatte. Los Angeles startete an der 10‑Yard‑Linie der Patriots, doch New England antwortete mit vier Stopps in Folge und forcierte einen Turnover on Downs – ein Momentum‑Killer für die Chargers, die eben noch einen Takeaway erzielt hatten.
Der Schlüssel‑Moment: Cover Zero bei 4th Down
Beim entscheidenden vierten Versuch wählten die Patriots eine aggressive Cover‑Zero‑Blitzvariante. Herbert brachte an diesem Abend nur 1 von 4 Pässen für 8 Yards gegen Cover Zero an – zweimal erzeugte New England sogar freien Druck auf den Quarterback.
In dieser Szene überluden die Patriots die rechte Seite der Chargers‑O‑Line mit sieben Pass‑Rushern. Los Angeles konnte sechs davon aufnehmen, der Running Back übernahm LB Christian Elliss – doch Robert Spillane blieb völlig ungeblockt.
Mit enger Manndeckung im Rücken und Druck direkt ins Gesicht blieb Herbert nur der Wurf ins Aus.
Die Druckpakete der Patriots waren über das gesamte Spiel hinweg gnadenlos: Immer wenn New England zusätzliche Rusher schickte, erzeugten sie neun Pressure‑Situationen gegen Herbert.
Natürlich wird später noch darüber zu sprechen sein, dass die Patriots Extra‑Rusher brauchten, um konstant Druck aufzubauen. Aber: Da die Chargers sich stark auf die dominanten Defensive Tackles Milton Williams und Christian Barmore konzentrierten, waren es Blitzer aus der zweiten und dritten Reihe, die das Spiel kipp­ten.
Head Coach Mike Vrabel lobte Defensive Play‑Caller Zak Kuhr ausdrücklich: "Zak hat am Ende einige Calls angepasst. Ich finde, das hat genau den Druck erzeugt, den wir brauchten", sagte Vrabel. "Ich bin stolz auf ihn – nicht nur für das Play‑Calling, sondern auch für die Vorbereitung. Er hat sich jede Anerkennung absolut verdient."

Fazit: Wenn die Patriots‑Defense annähernd auf diesem Niveau spielt, werden sie in diesen Playoffs extrem schwer zu schlagen sein.

2. QB Drake Maye gibt zu: "Heute war nicht mein bestes Spiel" bei seinem ersten Playoff‑Auftritt

Wenn man junge Quarterbacks über ihre Playoff‑Erfahrungen sprechen hört, sagen viele: Der erste Playoff‑Sieg ist der härteste – der eine, der die Nervosität nimmt.
Am Sonntagabend hatte Drake Maye einige ungewohnt schwache Momente und verzeichnete seine schlechteste Completion‑Rate einer ersten Halbzeit in dieser Saison: Er ging mit 6 von 15 Pässen für 95 Yards und einer Interception in die Pause.
Allerdings zeigte Maye nach dem Seitenwechsel eine deutlich stärkere Leistung. Er brachte 11 von 14 Pässen für 173 Yards an, warf einen perfekten 28‑Yard‑Touchdown auf TE Hunter Henry, generierte +0,23 EPA pro Dropback und erzielte ein Passer Rating von 142,0 in Halbzeit zwei.
Der Quarterback im zweiten Jahr verlor zwar noch einen Fumble und verpasste nach der Pause einen völlig freien Austin Hooper in der Endzone, aber insgesamt fand er deutlich besser ins Spiel, sobald er seinen Rhythmus fand.

Seine besten Würfe: präzise Treffer gegen die Zone‑Coverage der Chargers

Mayes stärkste Pässe des Abends waren seine Würfe in die offenen Bereiche entlang der Seitenlinie gegen die Zone‑Coverages der Chargers. Er brachte mehrere präzise Cover‑2‑Hole‑Shots an – Bälle, die er über den Flat‑Defender und vor den tiefen Safety "schichtet".
Auch der Touchdown‑Pass auf Henry war ein ähnlicher Wurf, diesmal gegen eine Cover‑3‑Zone.

In dem Play liefen die Patriots das bekannte "Sail"-Concept

Rookie‑WR Kyle Williams räumt mit einer Vertical Route das Feld, wodurch Henry auf seiner tiefen Corner‑Route viel Raum bekommt. Da Chargers‑CB Cam Hart Williams vertikal übernehmen muss, wird seine Zone überladen. Safety Derwin James kommt fast noch von unten nach oben, um das Play zu machen, aber Maye setzt den Ball perfekt über James' ausgestreckte Hand – ein Elite‑Wurf, wie auch Head Coach Vrabel betonte.

Gefährlich auch als Runner

Neben vier explosiven Passspielzügen gewann Maye auch mit seinen Beinen wichtige Yards.
Ein Beispiel: Kurz vor der Halbzeit brachte er die Patriots mit einem 37‑Yard‑Scramble in Field‑Goal‑Reichweite. Die Chargers waren in eine Quarters‑Coverage gedroppt und beschäftigten sich mit den Receivern – Maye sah den freien Raum und nutzte den Vier‑Mann‑Rush für einen riesigen Lauf, der drei Punkte vor der Pause ermöglichte.

Turnovers bleiben das zentrale Problem

Wie bereits erwähnt, gehörten die von der Chargers‑Defense erzwungenen Ballverluste klar in die Kategorie "Dinge, die dich ein Spiel kosten". Maye sagte selbst, dass er den Ball am Sonntagabend zu lange hielt (durchschnittlich 2,91 Sekunden), statt in Drucksituationen einfach den Sack zu akzeptieren und das Ballrisiko zu minimieren.
Unterm Strich: Fehler ja – aber auch die entscheidenden Big Plays. Für die kommenden Wochen muss Maye besser auf den Ball aufpassen. Doch trotz der Turnover‑Themen gilt:

• Er machte mehrere große Plays.
• Er attackierte die Defense der Chargers aggressiv und präzise.
• Und er führte den einzigen Touchdown‑Drive der gesamten Partie an.

Maye war nicht perfekt – aber er war gut genug, um die Patriots in die Erfolgsspur dieses Playoff‑Spiels zu bringen.

3. New Englands Secondary liefert die beste Saisonleistung gegen die Chargers

Im bisher wichtigsten Spiel der Saison zeigte die Patriots‑Secondary ihre beste Performance des Jahres. New England war exzellent auf die Route‑Konzepte und tiefen Shot‑Plays der Chargers vorbereitet, während das Cornerback‑Trio Christian Gonzalez, Carlton Davis III und Marcus Jones das Matchup klar dominierte.
Marcus Jones, der mehrfach auch als Blitzer eingesetzt wurde, deckte Chargers‑Receiver Ladd McConkey auf 20 Routes und hielt ihn bei nur einem Catch für zwei Targets, inklusive eines Pass Breakups.
Auch Christian Gonzalez spielte herausragend: Kein einziger Catch bei fünf Targets, während er Quentin Johnston auf 13 Routes nahezu ausschaltete.
Leider musste Gonzalez in der zweiten Hälfte mit einer Kopfverletzung vom Feld. Das deutet üblicherweise darauf hin, dass er ins Concussion Protocol aufgenommen wurde. Da die Patriots weitergekommen sind, lohnt sich ein genaues Auge auf seinen Status in den kommenden Tagen.

4. Patriots‑Rookie‑O‑Linemen haben große Probleme gegen die starke Chargers‑Front

Schon vor dem Spiel hatten wir betont, wie stark die Pass‑Defense und defensive Line der Chargers ist – groß, physisch und jede Woche für Chaos gut.
Am Sonntagabend gewannen die Chargers deutlich das Duell an der Line of Scrimmage:
Sie erzeugten 12 Pressures und hielten die Patriots bei einer Rushing‑Success‑Rate von nur 38 %.
Besonders schwer taten sich die beiden Rookies:

LT Will Campbell: zwei zugelassene Sacks, sechs totale Pressures. Darunter ein Strip‑Sack durch die Geschwindigkeit von DE Odafe Oweh, sowie mehrere verlorene Duelle gegen Power‑Rusher Tuli Tuipulotu.

LG Jared Wilson: zwei zugelassene Sacks, vier totale Pressures. Darunter ein Sack durch einen Stunt, sowie ein verlorenes 1‑on‑1 mit DT Teair Tart über Bull Rush.

Natürlich ist die Chargers‑Front eine der besseren in der Liga – aber in der Postseason ist das Niveau durchgehend hoch.
Eine Frage für die kommende Woche wird sein, ob Veteran Ben Brown eventuell die Chance erhält, auf Left Guard zu starten. Wilson kehrte erst nach zwei Spielen Pause zurück und seine Performance gibt Raum für Diskussionen. Head Coach Mike Vrabel dürfte dazu im Laufe der Woche Stellung nehmen.

5. Wie schaffte es die Chargers‑Defense, die Patriots‑Receiver in der ersten Halbzeit aus dem Spiel zu nehmen?

Auch wenn der Quarterback einige Würfe hatte, die er gern zurückhätte, war klar zu sehen, dass die Chargers in der ersten Halbzeit extrem enge Coverage gegen Mayes Receiver spielten.
Los Angeles spielte 71,8 % seiner Coverage‑Snaps in Zone‑Schemes, erhöhte jedoch die Man‑Coverage‑Rate deutlich: von einem Saisonschnitt von knapp über 19 % auf 28,2 % gegen die Patriots.
Gegen Man Coverage ging Maye lediglich 1 von 7 für 7 Yards, was darauf hindeutet, dass die Patriots sowohl vom aggressiveren Einsatz von Man Coverage überrascht wurden als auch Probleme hatten, sich von der eng klebenden Defense zu lösen.
Ein weiteres Muster, das wir zuletzt immer häufiger sehen: Defenses verdoppeln oder bracketen WR Stefon Diggs. Die Chargers ließen Verteidiger gezielt von der Line abdroppen, um Maye zu zwingen, beim ersten Blick auf Diggs zu zögern – und damit den Pass Rush Zeit zu verschaffen.
Wenn sich die Defense auf Diggs fokussiert, müssen andere Receiver liefern
Wide Receiver Kayshon Boutte tat genau das: Er fing alle vier Targets für 66 Yards, gewann einige 1‑gegen‑1‑Duelle an der Außenlinie und fand Lücken in der Zone Coverage.
Im gezeigten Play liefen die Chargers eine Cover‑2‑Struktur, und Boutte machte einen starken Job, indem er zurück zum Ball arbeitet und sich vor dem Split‑Field‑Safety positioniert, um einen Big Play in der zweiten Halbzeit zu ermöglichen.
Einerseits ist es ein gutes Zeichen, dass Defenses Diggs wie eine klare Nummer 1 behandeln und Coverage um ihn herum aufbauen. Andererseits brauchen die Patriots stabile Produktion der übrigen Receiver, solange Defenses weiter so auf Diggs reagieren.

6. Weitere Zahlen zum Patriots‑Pass Rush gegen die Chargers‑O‑Line

Wie bereits erwähnt, gab es beim Pass Rush der Patriots am Sonntagabend viel zu analysieren. Der Vier‑Mann‑Rush tat sich weiterhin schwer:
Bei 22 Dropbacks mit nur vier Rushers erzeugte New England lediglich eine Pressure‑Rate von 18,2 %. Ohne Blitz kam das Team insgesamt auf 29,2 % Pressure, während es bei Blitzes an Herbert auf 45 % kam.
Trotzdem hatten einige Front‑Seven‑Spieler sehr produktive Auftritte:

• DT Milton Williams: 2 Sacks, 3 Pressures
• EDGE K'Lavon Chaisson: 2 Sacks, 5 Pressures
• DT Christian Barmore: 3 Pressures
• EDGE Anfernee Jennings: 1 Sack gegen Herbert

Besonders positiv: Williams gewann mehrere 1‑on‑1‑Duelle mit bulligen Power‑Rushes, was ein starkes Zeichen ist. Die Blitz‑Pakete waren zwar herausragend, aber die Patriots werden in den kommenden Playoff‑Runden mehr Konstanz beim Standard‑Rush benötigen.

7. Patriots‑RB Rhamondre Stevenson setzt seine starke Serie gegen die Chargers fort

Neben einigen wichtigen Plays von Drake Maye war Rhamondre Stevenson der andere offensive Lichtblick des Abends. Stevenson knüpft weiterhin an seine starke Form der letzten Wochen an und führte die Patriots mit 128 Scrimmage‑Yards an – 53 Rushing Yards und 75 Receiving Yards.
Sein größtes Play: ein 48‑Yard Catch‑and‑Run, der in der ersten Halbzeit ein Field Goal vorbereitete. Stevenson schlich sich dabei clever aus dem Backfield, profitierte von einem starken Block von Rookie Kyle Williams und nutzte den freien Raum für ein explosives Play.
Auch wenn das Patriots‑Laufspiel insgesamt wechselhaft war, war Stevenson durchgehend stark. Und Rookie‑RB TreVeyon Henderson lieferte in diesem Drive ein entscheidendes Detail: einen wichtigen Blitz‑Pickup, der Hunter Henrys Touchdown erst möglich machte.

8. Rookie‑Kicker Andy Borregales bleibt fehlerlos – Coverage Units glänzen

Zum Abschluss: Rookie‑K Andy Borregales zeigte erneut eine souveräne Vorstellung.
Er traf alle vier Kicks:

• Field Goals aus 39, 35 und 23 Yards
• und seinen einzigen Extra Point

Auch die Special‑Teams‑Coverage überzeugte. Die Patriots ließen lediglich einen Kickoff‑Return über 34 Yards zu und platzierten mehrere Punts tief in der Chargers‑Hälfte.
Besonders auffällig: Brenden Schooler, der in seinem ersten Playoff‑Spiel förmlich über das Feld flog. Schooler (ein Tackle) und Rookie‑Safety Craig Woodson (zwei Tackles) setzten wichtige Akzente in der Kickoff‑Coverage.

Originalartikel von Evan Lazar auf patriots.com