Baltimore, MD – Ein Statement-Sieg in der Primetime
Die Patriots sichern sich mit einem 28:24-Erfolg im M&T Bank Stadium die Rückkehr in die Postseason – ein echter Statement-Win bei Sunday Night Football.
Ja, es wird viele Kommentare zur Schwäche in den ersten drei Vierteln geben. Aber die NFL ist eine Woche-für-Woche-Liga, in der alles passieren kann. Während wir auf das Sunday-Night-Spiel warteten, gewannen die Bills knapp in Cleveland, die Texans überlebten gegen die Raiders, und die Broncos verloren zu Hause gegen Jacksonville. Kurz gesagt: In dieser Liga weiß man nie, was kommt.
Am Sonntagabend lieferte Drake Maye das vierte Viertel, auf das alle gewartet hatten – inklusive seines ersten 300-Yard-Passing-Spiels in der Karriere. Dazu führte er die Patriots zu seinem ersten Comeback im vierten Viertel, ein Punkt, den Kritiker bisher bemängelten. Mit einem Rückstand von 24:13 war Maye elektrisierend, orchestrierte zwei Touchdown-Drives und sicherte den Sieg – ein echter MVP-Moment für den 23-jährigen Franchise-Quarterback.
Als die Patriots mit zwei Scores zurücklagen, kam kurz der Gedanke an die Saison 2021: Damals stolperte das Team nach der Bye Week mit 1-3, gewann noch ein Windspiel in Buffalo und schied in der ersten Playoff-Runde aus. Was macht dieses Team anders? Drake Maye. Er ist der Unterschied – ein echter Franchise-QB.
"Einfach gritty. Er hat Schläge eingesteckt", sagte Head Coach Mike Vrabel über Maye. "Es war großartig, dass er Erfolg hatte. Ich freue mich für ihn, vor allem, wie er am Ende des Spiels exekutiert hat."
In den kommenden Tagen wird man über die unschönen Phasen reden. Aber jetzt ist Zeit, die Wende unter Vrabel zu würdigen: Zum ersten Mal seit 2021 sind die Patriots wieder in den Playoffs. Sie sind 7-0 auswärts, teilen sich die beste Bilanz der AFC und Vrabel bringt ein Team, das zweimal in Folge nur vier Siege hatte, direkt in seiner ersten Saison zurück in die Postseason – bemerkenswert.
Jetzt richtet sich der Fokus auf die letzten beiden Wochen: Division sichern und Playoff-Seeding klären. Die Korrekturen aus den ersten drei Vierteln werden dann entscheidend sein. Aber für den Moment gilt: Die Patriots sind Playoff-bound – genießt es!
Hier sind acht Takeaways, nachdem die Patriots mit dem Sieg über die Ravens in Week 16 auf 12-3 stellen.
1. Spieler des Spiels: QB Drake Maye liefert erstes Comeback im vierten Viertel und sein erstes 300-Yard-Passing-Game
Mit seinem ersten Comeback im vierten Viertel und dem ersten 300-Yard-Passing-Spiel seiner Karriere untermauerte Drake Maye am Sonntagabend seinen MVP-Case.
Nach zwei Turnovers in der ersten Halbzeit zeigte Maye im Schlussviertel absolute Klasse: 12 von 14 Pässen für 139 Yards und einen Touchdown, dazu führte er den entscheidenden Game-Winning-Drive. Insgesamt kam er auf 31 von 44 Pässen für 380 Yards, zwei Touchdowns, eine Interception und 25 Rushing Yards. Trotz der frühen Fehler erzielte er +0,30 EPA auf 51 Dropbacks (75. Perzentil) und lieferte mindestens fünf Big-Time-Throws – auch schon vor dem vierten Viertel.
Das erste explosive Play: ein Double-Post-Cross-Konzept, bei dem WR Stefon Diggs die Backside-Crosser-Route läuft, während die Vorderseite Double Posts setzt. Baltimore spielt Cover-2, die Posts binden den Safety, und Maye schlägt S Aloni Gillman mit einem präzisen Wurf in ein enges Fenster – beeindruckend, wie er den Ball mit Armstärke in die schrumpfende Zone bringt.
Dann der Moment, der ihn über die 300-Yard-Marke brachte: ein 37-Yard-Touchdown auf Rookie WR Kyle Williams. Die Patriots schicken drei vertikale Routen, Williams läuft eine Go-Route gegen CB Marlon Humphrey in Quarters-Coverage. Humphrey bleibt dran, aber Maye legt den Ball perfekt in ein enges Fenster – ein Elite-Wurf.
Das Schlüssel-Play beim Game-Winning-Drive: 21-Yard-Completion zu Diggs bei 4th-and-2. Diggs läuft eine Out-Route, der Ball kommt haarscharf vor dem Cornerback an, Diggs dreht auf und bringt die Patriots in Scoring-Position.
Head Coach Mike Vrabel nannte Mayes Leistung "gritty" – und das passt: Trotz einer angeschlagenen O-Line stand Maye bei 43,1 % seiner Dropbacks unter Druck, blieb aber ruhig, bewegte sich clever in der Pocket und hielt den Blick Downfield. Neben dem Ziel "Playoff-Siege" erfüllt Maye schon jetzt alle Kriterien eines Franchise-Quarterbacks.
2. Patriots-WR Stefon Diggs liefert viertes 100-Yard-Spiel der Saison
In den letzten drei Wochen war Stefon Diggs statistisch eher unauffällig – gemessen an den hohen Standards des vierfachen Pro Bowlers. Nach drei Spielen mit weniger als 30 Yards meldete sich der Patriots-Wideout eindrucksvoll zurück: 9 Catches für 138 Yards, sein viertes 100-Yard-Spiel in dieser Saison. Neben einer wichtigen Fourth-Down-Conversion arbeitete Diggs konstant in Crossing-Routes und nutzte Lücken in der Zone-Coverage.
Seine Bilanz: zwei Crosser für 58 Yards, zwei Outs für 24 Yards und eine vertikale Route für 23 Yards.
Das zweite Big Play auf Diggs war fast Kunst: Die Patriots liefen das Yankee-Konzept mit sich kreuzenden Crossern. Ravens-CB Ar'Darius Washington glaubt, er übergibt seine Route (Douglas) an CB Marlon Humphrey, doch die Abstimmung fehlt. Washington verliert die Orientierung, springt nicht auf Diggs' Crosser – und Diggs läuft quer durchs Feld in einen perfekt getimten Leading Throw von Maye für 33 Yards Catch-and-Run.
OC Josh McDaniels hatte unter der Woche betont, dass Diggs zuletzt viel Aufmerksamkeit bekam. Ob Gameplan oder nicht: Diggs hat das Talent, auch gegen Double Teams zu gewinnen – und zeigte das am Sonntagabend mit einer Top-Leistung gegen die Ravens.
3. Patriots-Defense erzwingt entscheidende Turnovers und sichert den Sieg in Baltimore
Vor dem Spiel rangierte die Patriots-Defense nur auf Platz 20 bei Takeaways pro Partie – ein Punkt, den man im Training gezielt angegangen ist. Die Verteidiger wussten, dass die Ravens-Skill-Player den Ball nicht immer sicher tragen, nannten sie intern sogar "Skater". Die Folge: aggressives Ball-Punching die ganze Nacht, was zu zwei erzwungenen Fumbles in Schlüsselmomenten führte. Der erste stoppte Baltimores frühe Dominanz im ersten Viertel, der zweite entschied das Spiel spät.
Beim späten Forced Fumble: Ravens-QB Tyler Huntley wirft einen Checkdown zu WR Zay Flowers, der nach vorne zieht, um Yards nach dem Catch zu machen. Doch S Dell Pettus stoppt den Fortschritt, und OLB K'Lavon Chaisson gibt nicht auf, kommt von hinten und schlägt den Ball heraus – NCB Marcus Jones sichert das Leder.
Nach fünf zugelassenen Touchdown-Drives in Serie gegen Buffalo wollte die Patriots-Defense diesmal physisch und mit Chip on the Shoulder auftreten. Sie erkannte auf Tape, dass die Ravens den Ball locker tragen – und am Sonntagabend machten sie die Plays, als es darauf ankam.
4. Patriots erleiden mehrere Verletzungen an einem harten Abend
Auch wenn Verletzungen keine Ausrede sind, trugen sie zur Unordnung in den ersten drei Vierteln bei. Die Ravens hatten ebenfalls große Ausfälle, darunter Starting-QB Lamar Jackson (Rücken) im zweiten Viertel. Dennoch müssen wir die Verletzungssituation der Patriots in Baltimore festhalten.
Es war ein arbeitsreicher Abend für das Medical Team:
- RB TreVeyon Henderson (Kopf)
- DT Joshua Farmer (Hamstring)
- RT Morgan Moses (Knie)
- OT Thayer Munford (Knie)
- NT Khyiris Tonga (Fuß)
- CB Charles Woods (Knöchel)
- WR DeMario Douglas (Hamstring)
- WR Kayshon Boutte (Kopf)
Einige spielten trotz Verletzung weiter, aber Henderson, Tonga, Farmer und Woods kehrten nicht zurück. Wir beobachten die Situation, wenn die Patriots am Mittwoch ins Training starten.
5. Patriots-Receiver setzen Fokus auf Man-Coverage – mit Erfolg
Nach der Niederlage gegen Buffalo kritisierten die Wideouts ihre Leistung gegen Man-Coverage, vor allem in der zweiten Halbzeit. Die Ravens kamen mit der achthöchsten Man-Coverage-Rate der Liga ins Spiel, und der "Book" über New England lautet: Sticky Man Coverage, tiefe Bälle wegnehmen.
Am Sonntagabend spielte Baltimore bei 14 Dropbacks Man-Coverage, und Maye war 9 von 13 für 131 Yards und einen Touchdown – ein klares Statement.
Explosive Completions:
- 33 Yards (Diggs Crosser)
- 26 Yards (Hooper Seam)
- 20 Yards (Hollins Crosser)
- 21 Yards (Diggs bei 4th Down)
Wenn Teams weiter Man-Coverage gegen die Patriots spielen, müssen die Receiver Separation kreieren – und genau das taten sie am Sonntagabend.
6. Angeschlagene Offensive Line kämpft gegen Ravens-Passrush
Wie erwähnt, spielten die Patriots zeitweise mit Backup-Tackles: LT Vederian Lowe startete ohnehin, dann verletzte sich Morgan Moses am Knie. Moses biss auf die Zähne und spielte weiter – lobenswert –, doch Maye stand die ganze Nacht unter Druck. Laut NextGen Stats lag die Pressure-Rate bei 43,1 %, und beide Turnovers von Maye entstanden unter Druck – insgesamt kein leichter Abend.
Positiv: Die Line stabilisierte sich etwas, Lowe hielt in der zweiten Halbzeit besser gegen Pass-Rusher Dre'Mont Jones. Im Laufspiel erzielte New England eine 44 % Success Rate (74. Perzentil) gegen eine starke Ravens-Run-Defense. Das Game-Winning-Play war ein 21-Yard-Touchdown-Run von Rhamondre Stevenson, der mit einem Cut die offene Backside-Lücke nutzte. Trotzdem: Die hohe Pressure-Rate bleibt ein Thema.
7. Patriots-Run-Defense im Duell mit Ravens-Star Derrick Henry
Eine der großen Fragen vor dem Spiel: Wie würden die Patriots gegen Derrick Henry und Baltimores schwere Personnel-Packages bestehen? Henry gewann das Duell insgesamt, aber die Pats setzten Akzente: Forced Fumble in Halbzeit eins und sechs Run-Stuffs. Dennoch: Die Ravens erzielten +0,07 EPA pro Lauf bei 48 % Success Rate (84. Perzentil) – leicht besser als die zuletzt schwächelnde Pats-Run-D.
Um Henry zu stoppen, spielte New England 30 Snaps in Base Defense (Saisonhöchstwert) und sogar zwei Plays mit nur drei Defensive Backs, um mehr Masse ins Feld zu bringen. Die Ergebnisse waren gemischt, aber Hoffnung naht: DT Milton Williams (Knöchel) könnte nächste Woche gegen die Jets von IR zurückkehren.
8. Special Teams: Fake Punt scheitert, Kickoff-Coverage stabilisiert sich
Die Special Teams hatten Licht und Schatten. Die Patriots versuchten ihren ersten Fake Punt der Saison: Up-Back S Marte Mapu sollte zu FB Jack Westover passen, der tief freiläuft. Doch Baltimore ließ sich nicht täuschen und deckte Westover. Angesichts der Ravens-Formation (Punt-Safe) bleibt die Frage, ob ein Check-out die bessere Option gewesen wäre.
Positiv: Nach vier Touchbacks legten die Pats die letzten beiden Kickoffs ins Feld und hielten die Returns bei 29 und 20 Yards – ein Schritt in die richtige Richtung.
Auch wenn in allen drei Phasen noch Arbeit wartet, war der Sieg am Sonntagabend ein riesiger Schritt für die Maye-Vrabel-Ära: Die Patriots sind zurück in den Playoffs.
Originalartikel von Evan Lazar auf patriots.com
