Foxborough, MA – Saisonabschluss mit Statement-Sieg
Die Patriots zogen in der zweiten Halbzeit davon und krönten die Regular Season mit einem dominanten 38:10-Sieg. Nach einer durchwachsenen Phase im zweiten Viertel – inklusive Three-and-Out, Turnover on Downs und dem ersten geblockten Field Goal der Saison – ging New England mit 17:10 in die Pause.
Dann kam die Wende: Eine Red-Zone-Interception leitete 24 unbeantwortete Punkte ein, und die Patriots gaben die Führung nicht mehr her.
Mit dem Sieg schließen die Patriots die Saison bei 14-3 ab – eine unglaubliche Entwicklung nach dem 4-13-Rekord 2024. Head Coach Mike Vrabel hatte bei Amtsantritt zwei Ziele: AFC-East-Titel und Heimspiele in den Playoffs. Mission erfüllt.
"Wir haben die richtigen Leute zur richtigen Zeit ins Gebäude geholt und guten Quarterback-Play bekommen. Wir haben gelernt, uns nicht selbst zu schlagen", sagte Vrabel. "Wenn du den Fokus auf Siege legst, kommt die Produktion von allein."
Nächste Woche wartet die No.-7-Seed Los Angeles Chargers im Wild-Card-Spiel am Sonntagabend. Um im Titelrennen mitzuhalten, müssen die Patriots vier komplette Viertel spielen – Nickerchen wie im zweiten Quarter gegen Miami dürfen sie sich nicht leisten.
Aber bevor der Playoff-Stress beginnt, dürfen wir den beeindruckenden Turnaround unter Vrabel und QB Drake Maye feiern. Egal, wie die Postseason läuft: Diese Saison war ein voller Erfolg.
Hier sind acht Takeaways, nachdem die Patriots die Regular Season mit einem 14-3-Rekord abschließen – wir sind bereit für die Playoffs!
1. Spieler des Spiels: RB Rhamondre Stevenson glänzt mit 153 Scrimmage Yards und drei Touchdowns
Der Patriots-Veteran beendete die Regular Season mit einem überragenden Allround-Auftritt gegen die Dolphins.
Stevenson erzielte Big Plays über 56, 35 (TD), 20 und 15 Yards (TD) – seine beste Leistung der Saison. Er zeigte alles: Explosivität, Toughness und Yards nach Kontakt. Insgesamt sammelte er 22,8 Yards nach Kontakt, darunter ein spektakulärer 20-Yard-Run aus einem möglichen Tackle-for-Loss bei 3rd-and-1 im dritten Viertel. Außerdem bewies er seine Vielseitigkeit mit einem 15-Yard-Touchdown-Catch.
Das Play: Nach einem starken Short-Yardage-Run formieren sich die Patriots in Empty, Stevenson steht außen bei 3rd-and-3. Miami spielt Man Coverage, LB Tyrel Dodson matched Stevenson. Mit einem Slant-Fake und einer Double-Move-Route lässt Stevenson Dodson stehen – sein zweiter Receiving-TD in zwei Wochen.
Später erhöht Stevenson mit einem 35-Yard-Touchdown-Run aus Two-Back-Power die Führung auf drei Scores. Die O-Line liefert perfekte Blocks: RG Mike Onwenu zieht, LG Ben Brown blockt down, Jumbo-TE Thayer Munford kickt den Edge raus, LT Will Campbell geht auf die zweite Ebene. Stevenson erledigt den Rest und schlägt den Safety tief.
Head Coach Mike Vrabel betonte nach dem Spiel: Ein effektives Laufspiel wird in den Playoffs entscheidend sein. Stevenson ist heiß zur besten Zeit – und Rookie TreVeyon Henderson ergänzt ihn perfekt mit zwei weiteren Touchdowns (insgesamt 10 in der Saison).
Das Thunder-and-Lightning-Duo der Patriots ist bereit für Januar-Football.
2. QB Drake Maye krönt MVP-reife Saison mit effizientem Auftritt gegen die Dolphins
In seinem letzten Spiel, das für die MVP-Wahl zählt, zeigte Drake Maye erneut, warum er zu den Top-Kandidaten gehört. Beim klaren Sieg über Miami war er einmal mehr das Sinnbild von Effizienz.
Maye beendete die Partie mit 14 von 18 Pässen für 191 Yards und einem Touchdown, dazu 41 Rushing Yards bei fünf Läufen. Sein EPA pro Dropback lag bei +0,50 (93. Perzentil), und es war bereits sein sechstes Spiel mit über 10 Yards pro Passversuch (10,6) – ein weiterer Beleg für seine herausragende Saison.
Die Dolphins spielten bei 87 % seiner Dropbacks Zone-Coverage, doch Maye bewegte sich souverän in der Pocket und nutzte seine Mobilität, um Plays zu verlängern oder selbst Yards zu machen. Ein Beispiel: Bei Two-Man-Coverage (Man underneath, zwei tiefe Safeties) – eine Strategie, die Buffalo in Week 15 erfolgreich nutzte – entkam Maye einem Sack und sicherte mit einem 7-Yard-Scramble bei 3rd Down das First Down.
Auch im Passing-Game glänzte er: Bei einem 34-Yard-Completion auf Stefon Diggs trat Maye durch die Mitte der Pocket und fand seinen Receiver auf einer Crosser-Route. Die Patriots liefen ihr bewährtes Konzept mit Double Posts, die die Coverage räumen, während Diggs die Lücke in der Zone nutzt. Mit diesem Catch überschritt Diggs die 1.000-Yard-Marke (85 Catches, 1.013 Yards, 4 TDs) in seiner ersten Saison in New England.
Da Defenses versuchen, Mayes Deep Ball zu nehmen – er hatte nur einen tiefen Passversuch am Sonntag –, wird New England in den Playoffs viele Two-High-Safety-Looks sehen. Wenn Teams weiter Two-Man spielen, könnte Maye sie mit seiner Mobilität zwingen, die Safeties aus der Tiefe zu holen.
3. DT Milton Williams setzt direkt ein Ausrufezeichen bei Comeback von der Injured Reserve
Pünktlich zu den Playoffs wird der Kader wieder gesünder: Defensive Tackle Milton Williams kehrte nach fünf Spielen Pause zurück und war ein Schlüsselspieler in der Patriots-Defense beim Sieg über Miami.
Auch wenn er auf dem Statistikbogen nur mit einem Tackle for Loss auftauchte, war sein Einfluss in 26 Snaps deutlich spürbar. Im Pass-Rush zog Williams sieben Double-Teams, darunter mehrere Blocks bei Christian Barmores Sack im zweiten Viertel, als die Line auf Williams' Seite slidete. Außerdem schlug er Dolphins-RG Cole Strange bei einem wichtigen Stuff bei 3rd-and-Short, was seinen Mitspielern vorteilhafte Matchups verschaffte.
Während seiner fünf Spiele auf IR rutschte die Patriots-Run-Defense ab und belegte Rang 30 bei Rush-EPA allowed. Am Sonntag hielt New England Miami bei -0,42 EPA pro Lauf – die beste Run-Defense-Leistung der Saison (auch wenn RB De'Von Achane fehlte).
"Es war großartig, wieder draußen zu sein. Auf der Couch sitzen ist Müll, ehrlich", sagte Williams nach dem Spiel. "Ein bisschen Rost, aber es tat gut, wieder Hände zu setzen und in Game-Speed zu laufen. Ich fühlte mich gut."
Williams gab zu, dass sein Knöchel noch etwas schmerzt und er das managen muss. Auf die Frage, ob er bereit für die Playoffs sei, antwortete er knapp: "Ja, ich bin bereit."
Nächste Woche trifft New England auf eine Chargers-Offense, die vor dem Spiel auf Platz 24 bei Rush-EPA, Platz 31 bei Run-Blocking-Win-Rate und Letzter bei Pass-Blocking-Win-Rate rangierte. Mit dem gesunden DT-Duo Barmore und Williams ist die Patriots-Defense bestens aufgestellt, um diese Schwäche auszunutzen.
4. Rookie-LT Will Campbell feiert Comeback in der O-Line beim Regular-Season-Finale
Neben Milton Williams' Rückkehr in die Defensive Line bekam auch die Offensive Line der Patriots einen wichtigen Boost: Rookie-Left-Tackle Will Campbell kehrte nach einer Knieverletzung zurück, die ihn vier Spiele kostete.
Campbell spielte 43 Snaps und ließ dabei nur einen Pressure zu – trotz zahlreicher Duelle mit Dolphins-Pass-Rusher Bradley Chubb (Teamleader mit 8,5 Sacks). Außerdem setzte Campbell einen entscheidenden Plus-Block auf der zweiten Ebene, der Rhamondre Stevensons 35-Yard-Touchdown-Run ermöglichte.
Die gesamte O-Line hielt den Dolphins-Passrush weitgehend in Schach: Maye stand nur bei 30,4 % seiner Dropbacks unter Druck. Ein Wermutstropfen: Ein erneut gescheiterter Short-Yardage-Run bei 4th-and-1 im zweiten Viertel.
Das Play: Die Patriots liefen eine Full-House-Formation mit WR DeMario Douglas tief im Backfield und Henderson als Up-Back. Douglas sollte als "Eye Candy" einen Verteidiger aus der Box ziehen, doch Miami behielt die Überzahl auf der Play-Side, während Jumbo-TE Thayer Munford seinen Block verpasste. Ergebnis: gestoppt.
New England rangiert aktuell auf Platz 28 in Short-Yardage-Erfolgsquote – ein Bereich, der in den Playoffs kritisch werden könnte, wenn es darum geht, harte Yards für First Downs oder Touchdowns zu erkämpfen.
5. Patriots setzen neun verschiedene Personnel-Packages beim Sieg über Miami ein
Die Patriots rotierten erneut stark durch ihre Formationen und nutzten am Sonntag neun verschiedene Personnel-Groupings – die zweithöchste Anzahl in einem Spiel dieser Saison. Ohne den vielseitigen WR Mack Hollins (IR) findet New England kreative Wege, den Ball zu laufen.
Gegen die Dolphins spielten die Pats 17 Snaps mit sechs Offensive Linemen und in 43 von 71 Plays (60,6 %) drei Receiver. Die schweren Pakete mit zusätzlichem O-Liner, mehreren Tight Ends oder FB Jack Westover funktionieren.
In Week 18 erzielten die Patriots +0,17 EPA pro Play, wenn weniger als drei Receiver auf dem Feld standen – inklusive drei explosiver Runs. Außerdem packte OC Josh McDaniels einen Flea-Flicker aus einem Heavy-Package aus, der zu einem 35-Yard-Gain für WR Efton Chism III führte. Ohne Hollins' Größe für harte Blocking-Aufgaben wird New England wohl weiterhin auf Heavy-Personnel setzen, um die besten Blocker aufs Feld zu bringen.
6. WR Kayshon Boutte führt alle Wideouts bei Snaps in seinem Comeback an
Der letzte Rückkehrer ins Lineup war WR Kayshon Boutte, der mit 33 Snaps die meisten unter den Receivern spielte. Boutte fing zwei seiner vier Targets, darunter eine 13-Yard-Out-Route im Drive vor der Halbzeit, der zum Field Goal führte.
Die Snap-Verteilung der anderen Wideouts:
- Stefon Diggs: 26
- Kyle Williams: 25
- Efton Chism III: 24
- DeMario Douglas: 13
Chism bleibt ein wichtiger Early-Down-Blocker in Run-Formationen, während Douglas acht seiner 13 Snaps bei späten Downs spielte. Für die Playoffs wird New England Douglas' Fähigkeit zur Separation brauchen, da Gegner vermutlich mehr Man-Coverage spielen werden.
7. Langsamer Start der Patriots-Defense gegen Miami war keine Überraschung
Die Diskussion nach dem Spiel wird sicher die schwache Anfangsphase der Defense thematisieren: Miami marschierte bei seinen ersten beiden Drives bis tief in die Patriots-Red-Zone. In ihrem Opening Script erzielten die Dolphins 5,5 Yards pro Play auf 22 Snaps für 122 Yards, endeten einmal an der 8-Yard-Linie (Turnover on Downs) und einmal an der 2-Yard-Linie (Touchdown).
Das war zwar nicht ideal, aber wir hatten die Gefahr im Preview angesprochen: Seit QB Quinn Ewers startet, gehört Miami zu den besten Offenses in der ersten Halbzeit – dank HC Mike McDaniels Script. In Weeks 16–17 führte Miami die Liga bei Yards pro Play (7,9) und lag auf Platz 3 bei EPA pro Play (+0,35) in der ersten Hälfte. Und wir wissen: Die Patriots-Defense braucht oft Zeit, um sich einzugrooven.
Am Sonntag war es ähnlich: Früher Stotterstart, dann Anpassungen. In den letzten 27 Plays hielt New England Miami bei -0,89 EPA pro Play, forcierte zwei Turnovers und vier Sacks. Bis es die Patriots in einem Playoff-Spiel "verbrennt", bleibt das ihr Muster: langsam starten, dann dominieren. Kein Grund zur Überreaktion.
8. Erster geblockter Kick der Saison – Borregales antwortet mit 59-Yard-Field-Goal
Die Special Teams der Patriots mussten einen Makel hinnehmen: Erster geblockter Field-Goal-Versuch 2025. Rookie-Kicker Andy Borregales wurde im zweiten Viertel von DT Zach Sieler geblockt, der durch die Lücke zwischen OL Brenden Jaimes und OT Vederian Lowe schlüpfte. HC Mike Vrabel zeigte sich frustriert:
"Wir sind 17 Wochen ohne Block ausgekommen und werden jetzt der 38. oder 39. geblockte Kick der Liga. Das nervt."
Positiv: Borregales antwortete mit einem 59-Yard-Field-Goal vor der Halbzeit, das die Führung auf 17:10 ausbaute. Punter Bryce Baringer glänzte mit einem 56-Yard-Punt (Netto 54) dank starker Coverage, und die Kickoff-Coverage hielt Returner Malik Washington bei zwei Returns auf jeweils 27 Yards.
Wie QB Drake Maye nach dem Spiel sagte: "Playoff-Football beginnt jetzt." Die Patriots haben sich die Chance erarbeitet – jetzt geht es um Titel.
Originalartikel von Evan Lazar auf patriots.com
