Der Patriots-Vorsitzende und CEO Robert Kraft hat entschieden, nach der Saison 2024 nicht mehr mit Jerod Mayo als Head Coach weiterzumachen. Die Suche nach einem Nachfolger läuft bereits.

Bevor wir potenzielle Kandidaten besprechen, hier ein kurzer Überblick über den Einstellungsprozess, den New England durchlaufen wird, um seinen nächsten Head Coach zu finden. Zunächst können Teams sofort mit Kandidaten sprechen, die nicht von anderen Teams beschäftigt sind. Allerdings dürfen Teams nur virtuelle Interviews mit Kandidaten von denjenigen Teams führen, die nicht in den Playoffs stehen. Trainerkandidaten, die mit ihren aktuellen Teams in den Playoffs antreten, aber ein Freilos in der ersten Runde haben, können diese Woche virtuell interviewt werden. Kandidaten, die in der Wild-Card-Runde spielen, können drei Tage nach dem Wild-Card-Spiel ihres Teams ein virtuelles Interview führen.

Am wichtigsten ist jedoch, dass persönliche Interviews mit Kandidaten, die derzeit bei anderen Teams beschäftigt sind, erst am Tag nach der Divisional Round der NFL beginnen können. Teams mit offenen Head-Coach-Stellen müssen sich auch an die Rooney Rule halten. Diese Richtlinie der Liga sieht vor, dass in persönlichen Interviews mindestens zwei externe Kandidaten berücksichtigt werden, die einer Minderheit angehören.. Sobald die Patriots diese Verpflichtungen erfüllt haben, können sie eine Einstellung vornehmen.

Nun zu den Top-Kandidaten für den Posten des nächsten Head Coaches der Patriots. Berichten zufolge sind der ehemalige Head Coach der Titans und Ex-Patriots-Spieler, Mike Vrabel, und der Offensive Coordinator der Lions, Ben Johnson, die führenden Kandidaten. Da diese beiden sehr begehrt sind, muss New England schnell handeln, was sie Quellen zufolge bereits getan haben, indem sie eine Anfrage für ein virtuelles Interview mit Johnson gestellt haben, während Detroit ein Freilos in der ersten Runde der Playoffs 2024 hat. Vrabel soll ebenfalls diese Woche für das Amt interviewt werden. Ein weiterer Kandidat könnte der erfahrene und bei den Patriots bestens bekannte Defensivspezialist Brian Flores sein, der aktuell als Defensive Coordinator mit den Minnesota Vikings um den Super Bowl kämpft.

Hier erfährst du alles zu den drei aussichtsreichsten Kandidaten.

Mike Vrabel (zuletzt: Browns-Berater, Titans Head Coach)

Der Hall of Famer der Patriots ist der offensichtlichste Kandidat, um der nächste Head Coach von New England zu werden. Nachdem er in acht Spielzeiten als Spieler der Patriots drei Super Bowls gewonnen hatte, wechselte Vrabel 2011 ins Trainerteam seiner Alma Mater, Ohio State. Der 49-Jährige kehrte in die Liga zurück, als er bei Houston einen Job annahm, bevor er von Tennessee als Head Coach verpflichtet wurde, wo er sechs Spielzeiten (2018-2023) tätig war. Vrabel führte die Titans zu drei Playoff-Teilnahmen und einem Einzug ins AFC Championship Game in der Saison 2019. Insgesamt hatte Vrabel als Head Coach der Titans eine Bilanz von 54 Siegen und 45 Niederlagen.

Vrabel wird eine Kultur des Gewinnens schaffen und hat die Erfahrung, ein "CEO-Trainer" zu sein. Obwohl sein Hintergrund in der Defensive liegt, ist Vrabel dafür bekannt, jede Position im Kader coachen zu können. Er verbrachte die Saison 2024 damit, unter Browns-Coach Kevin Stefanski mehr über die Offensive zu lernen. Vrabel ist bekannt für seinen guten Führungsstil und hat im Hintergrund wohl bereits das ganze letzte Jahr über das Trainerteam für seine nächste Station zusammengestellt. Beispielsweise wurde Vrabel beim Senior Bowl im vergangenen Januar gesichtet, vermutlich um mit NFL-Managern und -Trainern für seinen nächsten Posten zu netzwerken.

Wenig überraschend hat er wohl bereits Pläne für die Ernennung seiner Koordinatoren, die er in den Interviews mit den Teams teilen wird. Dennoch wird die Wahl seines Offensive Coordinators entscheidend für seine Kandidatur sein. Vrabel selbst wird während den Spielen keine Offensivspielzüge ansagen, daher wird der von ihm ausgewählte OC für die Gestaltung der Offensive und die Entwicklung des Quarterbacks, Drake Maye, verantwortlich sein. Dies ist zweifelsohne eine entscheidende Rolle in der Organisation.

Vrabel ist ein äußerst attraktiver Kandidat mit einer nachgewiesenen Erfolgsbilanz in der NFL. Es wäre schwer, gegen diese Wahl zu argumentieren.

Ben Johnson (aktueller Job: Lions Offensive Coordinator)

Als Top-Kandidat für die letzten drei Coaching-Zyklen werden die Patriots Berichten zufolge ein virtuelles Interview mit Johnson führen. Ein persönliches Interview muss jedoch bis nach der Divisional Round warten. Johnson ist einer der brillantesten Offensivköpfe im Football. In der letzten Offseason stand er kurz davor, den Job in Washington anzunehmen, entschied sich jedoch, für eine dritte Saison als Offensive Coordinator der Lions zurückzukehren. In diesen drei Spielzeiten belegten die Lions unter Johnsons Führung in diversen unter Analytikern angesehenen Offensiv-Statistiken die vorderen Plätze.

Wenn die Patriots Johnson einstellen, holen sie sich den nächsten Kyle Shanahan oder Sean McVay ins Boot. Er kommt als Offense-Architekt und Spielgestalter, der eng mit Drake Maye zusammenarbeiten wird, um ein äußerst erfolgreiches System aus Detroit nach New England zu bringen. Die Taktik der Lions basiert auf einem exotischen Laufspiel, Play-Action, vielen Bewegungen vor Beginn des Spielzugs und natürlich Trickspielzügen. Aus dieser Perspektive ist der Aufbau der Offensive Line, die Geschwindigkeit auf den Skill-Positionen und die Anpassung von Maye an die Spielweise seines Trainers entscheidend.

Obwohl er ein starker Kandidat ist, gibt es einige Unbekannte bei Johnson in Bezug auf seine Fähigkeit, eine Kultur zu etablieren, und wer sein Defensive Coordinator sein wird. Johnson, 38 Jahre alt, wäre ein Neu-Head-Coach. Er hat ein exzellentes Verständnis für die Offensive, wird aber Unterstützung um sich herum benötigen, insbesondere auf der defensiven Seite des Balles. Als die Rams McVay einstellten, war sein erster Defensive Coordinator Wade Phillips, der seit 1981 als Trainer tätig und ein ehemaliger Head Coach war. Ein erfahrener Defensive Coordinator in ähnlichem Stil wie Phillips wäre für Johnson sinnvoll.

Der Offensive Coordinator der Lions hat geduldig auf den richtigen Job gewartet, bis er vollständig bereit war, Head Coach zu werden. Johnson wird als der nächste große Offensive-Guru im Stil von Shanahan, LaFleur, McVay und O'Connell gehandelt, was für die Patriots sehr attraktiv ist.

Brian Flores (aktueller Job: Vikings Defensive Coordinator)

Obwohl es Komplikationen mit seiner laufenden Klage gegen die NFL gibt, ist Flores zweifellos einer der besten Kandidaten in diesem Coaching-Zyklus. Aus einer schematischen Perspektive ist Flores wohl der Top-Kandidat, wenn es um die Defensive geht.

Nachdem er von 2004 bis 2018 durch die Football-Operations-Abteilung der Patriots aufgestiegen war, wechselte Flores vom defensiven Play Caller bei ihrem letzten Super-Bowl-Sieg zum Head Coach der Dolphins für drei Spielzeiten (2019-2021). Flores erzielte eine Bilanz von 24 Siegen und 25 Niederlagen als Head Coach der Dolphins ohne Playoff-Teilnahmen und wurde entlassen, nachdem es Gerüchte über Auseinandersetzungen mit Quarterback Tua Tagovailoa, den Ownern und dem Personal im Front Office gab. Nach einem einjährigen Aufenthalt in Pittsburgh verbrachte Flores die vergangenen zwei Spielzeiten erfolgreich als Defensive Coordinator der Vikings. In dieser Saison rangiert Minnesota mit einer Bilanz von 14-3 unter Flores auf Platz zwei aller Defensiven.

Der ehemalige Patriots-Assistent setzt ein aggressives Defensivschema um, mit der dritthöchsten Cover-Zero-Rate (7,5 %; bedeutet: viele Spieler gehen auf Quarterback-Jagd) und einer Vielzahl an getarntem Druck. Flores gehört auch zu den Pionieren, die Sechs-Mann-Zonen-Blitzes ins Profispiel gebracht haben. Der Gegner wird vorsorglich verwirrt, weil die Defensive zwischen vorgetäuschtem Druck auf den Quarterback und tatsächlichem Druck hin- und herschaltet, während sie gleichzeitig Druck simuliert, um Chaos zu stiften.

Für Flores wäre dies die zweite Chance, ein Head Coach zu werden. Er ist jedoch in Bezug auf defensive Innovation ähnlich begehrt wie die smarten Offense-Architekten der Liga. Am Dienstag sagte Flores Reportern, dass er für Cheftrainer-Positionen interviewen werde und am Job bei den Patriots interessiert sei. Jetzt bleibt die Frage, ob die Patriots an ihm interessiert sind.

Weitere Kandidaten

• Joe Brady (aktuell Bills Offensive Coordinator)
• Aaron Glenn (aktuell Lions Defensive Coordinator)
• Kliff Kingsbury (aktuell Commanders Offensive Coordinator)
• Adam Stenavich (aktuell Packers Offensive Coordinator)
• Todd Monken (aktuell Ravens Offensive Coordinator)
• Liam Coen (aktuell Bucs Offensive Coordinator)
• Byron Leftwich (ehemaliger Bucs Offensive Coordinator)
• Pep Hamilton (langähriger Assistenztrainer für diverse NFL-Teams)
• Mike Kafka (aktuell Giants Assistant Head Coach/Offensive Coordinator)
• Anthony Weaver (aktuell Dolphins Defensive Coordinator)
• Jesse Minter (aktuell Chargers Defensive Coordinator)
• Zac Robinson (aktuell Falcons Offensive Coordinator)
• Bobby Slowik (aktuell Texans Offensive Coordinator)
• Steve Sarkisian (aktuell Texas Longhorns Head Coach, College Football)