Jogadores de linha ofensiva raramente estão sob os holofotes, mas David Andrews certamente mereceu o destaque que recebeu nesta segunda-feira.

O center do Patriots anunciou oficialmente sua aposentadoria após 10 temporadas em New England, em um discurso emocionante de mais de 12 minutos no Átrio GP do Gillette Stadium. Andrews se emocionou várias vezes ao longo da fala, precisando pausar com frequência para recuperar a sua postura.

Quem conhece Andrews sabe que suas reações foram genuínas — porque foi exatamente assim que ele sempre jogou desde que chegou a Foxborough como um free agent não draftado em 2015.

"Gratidão," começou Andrews. "Jogo futebol americano há 26 anos e tudo em que consigo pensar é em gratidão. Principalmente sendo um offensive lineman, onde não se trata de você, mas sim do time."

Ao lado da esposa Mackenzie, dos filhos Ford e Worth e de seus pais, Andrews falou com elegância sobre a camaradagem no vestiário, suas amizades dentro da equipe, os momentos especiais e o significado de ser um Patriot.

"Poder trabalhar para o que acredito ser a melhor organização do esporte profissional foi realmente a realização de um sonho," declarou Andrews.

Esse foi um sentimento que Andrews voltou a destacar diversas vezes ao longo do discurso. Ao explicar sua decisão de se aposentar, o bicampeão do Super Bowl mencionou que não estava mais 100% saudável, mas também deixou claro que não queria jogar por nenhuma outra organização.

Seu amor pelo futebol americano também ficou evidente em vários momentos. Ele até deixou uma mensagem especial para os pais que, no futuro, possam ter dúvidas sobre deixar seus filhos praticarem o esporte:

"Deixem eles jogarem," disse. "Não existe melhor professor para a vida do que o futebol americano."

Mais uma vez, foi a forma como Andrews sempre conduziu sua carreira — com paixão, respeito e entrega. Essa postura foi o tema recorrente entre as mais de uma dúzia de ex-companheiros de time que gravaram mensagens em vídeo com votos de felicidades, exibidas antes do início do discurso. E foram justamente essas relações que, segundo Andrews, ele mais vai sentir falta no jogo.

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