Mit rund 90 Spielern starteten die New England Patriots ins Trainingslager. 53 sind jetzt noch übrig. Bill Belichick und seine Trainerkollegen haben die Vorbereitung intensiv genutzt, um ihre Mannschaft im zweiten Jahr von Mac Jones weiterzuentwickeln.

Hier sind fünf Fakten zum aktuellen Kader der Patriots, die du unbedingt lesen solltest – bevor die NFL-Saison endlich losgeht!E

1. Neue Bodyguards für Mac Jones

Gemeinsam mit Mike Onwenu, Trent Brown und Rookie Cole Strange bilden Andrews und Wynn die Mauer, die 2022 Mac Jones beschützen soll – und den Running Backs den Weg freimachen. Ein starkes Laufspiel wäre für eine erfolgreiche Saison mehr als wichtig. Denn dies würde den Druck deutlich von den Schultern des jungen Quarterbacks nehmen. Auch wenn noch nicht jeder Block der O-Line sitzt: Man kann schon jetzt eine gute Vorstellung davon bekommen, wie gut diese Gruppe eines Tages werden kann.

Mac Jones scheint sich jedenfalls in der neuen Offensive richtig wohlzufühlen. Ein paar seiner besten Würfe im Trikot der Patriots hatte er im Rahmen der diesjährigen Vorbereitung.

2. Laufspiel-Fan Bill Belichick setzt auf diese Running Backs

Head Coach Bill Belichick hat in den letzten Jahren immer wieder vier Running Backs in den Kader berufen. Etwas überraschend hat er sich in dieser Saison neben Damien Harris, Rhamondre Stevenson und Rookie Pierre Strong Jr. auch für Neuzugang Ty Montgomery entschieden, der aktuell noch am Knöchel verletzt ist. Er könnte, sobald fit, als fangstarker Running Back auch im Passspiel eine tragende Rolle übernehmen könnte.

Möglicherweise ist Montgomerys Verletzung nicht so schlimm wie angenommen. Ansonsten könnte im Zweifel auch J.J. Taylor aus der erweiterten Trainingsgruppe hochgezogen werden, um die Position zu verstärken.

3. Die Wide Receiver spielen sich in den Vordergrund

Die Patriots sind auf der Wide-Receiver-Position deutlich besser aufgestellt als in den letzten Jahren. Auffallend positiv ist hier die Chemie, die die Receiver über den Sommer mit Mac Jones aufbauen konnten. Während Nelson Agholor im Zusammenspiel mit Jones seine Big-Play-Qualitäten aufblitzen ließ, die ihn 2020 schon bei den Raiders auszeichneten, hat Jakobi Meyers im Training Camp bewiesen, dass er selbst die schwierigsten Bälle sicher fangen kann. Wodurch er Macs neue Anlaufstelle in spielentscheidenden Situationen geworden ist – wenn es darum geht, eine Angriffsserie zu verlängern. Neuzugang DeVante Parker glänzte in der Vorbereitung durch seine Dominanz bei Sprungbällen Richtung Seitenlinie.

Sobald Rookie Tyquan Thornton von seiner Schulterverletzung zurückkommt, bringt er noch einmal zusätzliche Schnelligkeit und Explosivität.

4. Verteidigung bleibt der Anker dieser Mannschaft

Egal wie erfolgreich New Englands Offensive dieses Jahr sein wird – die Defensive ist und bleibt das Prunkstück dieses Teams. Die Pass Rusher der vergangenen Saison sind allesamt zurück und haben durch die Bank ein extrem starkes Training Camp absolviert.

Christian Barmore hat in der Vorbereitung einen stark verbesserten Eindruck gemacht. Er könnte in seinem zweiten Profi-Jahr richtig durchstarten. Sein Druck durch die Mitte wird Josh Uche und Matt Judon sicherlich dabei helfen, noch effektiver den Quarterback zu jagen. Denn Barmores Präsenz zwingt den Gegner dazu, die Mitte abzusichern, weswegen diese noch häufiger Eins-gegen-eins gegen den Patriots-Pass-Rush spielen müssen. Das ist in Anbetracht von Judons 12,5 Sacks in der vergangenen Saison mehr als mutig.

5. Vielseitigkeit ist Trumpf in der Passverteidigung

Auch ohne große Namen ist die Pass-Defensive der Patriots ausgeglichener als noch im Vorjahr. Selbstverständlich wird ein Top-Talent wie der abgewanderte Cornerback J.C. Jackson in der ein oder anderen Situation fehlen. Dank der starken Safety-Gruppe um die Routiniers Devin McCourty, Kyle Dugger und Jabrill Peppers sollte das Fehlen eines namhaften Cornerbacks trotzdem kompensiert werden können. Außerdem hat Jalen Mills die Rolle als neuer Top-Corner gut angenommen.

Die jungen Passverteidiger Jack Jones und Marcus Jones haben in der Vorbereitung bewiesen, dass sie gut genug sind, um ins kalte Wasser geschubst zu werden. Mit dem 24-jährigen Cornerback Myles Bryant hat New England außerdem einen Punt Returner, der bei den Special Teams zum Einsatz kommt.

Der Patriots-Kader auf einen Blick:

• Quarterback (3): Mac Jones, Brian Hoyer, Bailey Zappe
• Running Back (4): Damien Harris, Rhamondre Stevenson, Ty Montgomery, Pierre Strong Jr.
• Wide Receiver (5): Jakobi Meyers, DeVante Parker, Nelson Agholor, Kendrick Bourne
• Tight End (2): Hunter Henry, Jonnu Smith
• Offensive Line (8): Trent Brown, Cole Strange, David Andrews, Mike Onwenu, Isaiah Wynn, Justin Herron, Yodny Cajuste, Chasen Hines
• Defensive Line (6): Christian Barmore, Davon Godchaux, Lawrence Guy, Deatrich Wise, Carl Davis, Sam Roberts
• EDGE/Outside Linebacker (4): Matthew Judon, Josh Uche, Anfernee Jennings, DaMarcus Mitchell
• Inside Linebacker (4): Ja'Whaun Bentley, Raekwon McMillan, Mack Wilson, Jahlani Tavai
• Cornerbacks (6): Jalen Mills, Jonathan Jones, Myles Bryant, Shaun Wade, Jack Jones, Marcus Jones
• Safety (5): Devin McCourty, Kyle Dugger, Adrian Phillips, Jabrill Peppers, Joshuah Bledsoe
• Coverage Specialists (3): Matthew Slater, Cody Davis, Brenden Schooler
• Special Teams (3): Nick Folk, Jake Bailey, Joe Cardona