Unter Mitspielern war er einfach Jules. Die Fans tauften ihn liebevoll Eichhörnchen, weil er so flink übers Feld wuselte. Und bei NFL-Spielen hörte man regelmäßig die Kommentatoren "Julian Edelman!" in ihre Mikrofone brüllen, als der Wide Receiver wieder einmal einen unfassbaren Ball gefangen hatte. Der Passempfänger, einer der legendärsten in New Englands Franchise-Geschichte, verkündete im April mit einem emotionalen Video aus dem menschenleeren Gillette Stadium sein Karriereende.
Jetzt hat er sich auch vor ausverkaufter Kulisse von den Fans verabschiedet. Am Sonntag sprintete Edelman ein letztes Mal durch den Spielertunnel aufs Feld seines Heimstadions, wo er in der Halbzeitpause des Patriots-Heimspiels gegen die New Orleans Saints für seine Verdienste im blau-weiß-roten Trikot geehrt wurde.
Durch welche Aktionen er sich in den Geschichtsbüchern unserer Franchise verewigt hat, liest du jetzt im neuen Artikel auf Deutsch.
Nicht nur als Receiver legendär
Es mag etwas seltsam sein, diese Liste zu den besten Aktionen eines Wide Receivers nicht mit einem Catch zu beginnen. Aber Julian Edelman war eben ein besonderer Spieler. Kurz vor Ende des dritten Quarters im AFC Championship Game der Saison 2014 fing Edelman einen Ball auf der linken Seite des Spielfelds noch hinter der Line of Scrimmage. Doch anstatt loszulaufen, setzte der ehemalige College-Quarterback der Kent State University zum Wurf an und fand knapp 40 Yards weiter das Feld runter den ungedeckten Danny Amendola, der zum 28:28-Ausgleich in die Endzone der Baltimore Ravens lief (im Highlight-Video von 3:00-3:27 zu sehen).
Der Trickspielzug gab den Patriots neue Energie. Sie ließen anschließend keinen Touchdown mehr zu und fanden selbst noch einmal die Endzone. New England gewann schlussendlich die Partie, zog in den Super Bowl XLIX ein und besiegte dort die Seattle Seahawks. Auch im Endspiel war Edelman einer der entscheidenden Protagonisten, denn er fing den Touchdown, der New England mit 28:24 in Führung brachte und das Spiel entscheiden sollte.
Pro Bowl? Super Bowl MVP!
Wohl kaum jemand hätte gedacht, dass der Siebtrundenpick aus dem NFL Draft 2009 eines Tages als Patriot mit den zweitmeisten Receptions seine Karriere beenden würde. 9.869 Yards Raumgewinn – als Returner, Receiver, Running Back – sind die viertmeisten der Franchise-Geschichte. Julian Edelman war in seinen zwölf Jahren auf dem Spielfeld ein Dauerbrenner, aber immer dann noch ein bisschen besser, wenn es am meisten zählte.
Dass er nie in den Pro Bowl gewählt wurde, mag vielleicht daran liegen, dass er besonders in den Playoffs aufdrehte, also dann, wenn die Wahl fürs All-Star-Spiel längst vorbei war. Stand heute ist er der Receiver mit den zweitmeisten Yards und Receptions in der Postseason. Der dreifache Super-Bowl-Sieger war bei allen drei Titelgewinnen der Passempfänger mit den meisten Yards.
Stellvertretend für diese außergewöhnliche Fähigkeit steht seine Performance im Super Bowl LIII gegen die Los Angeles Rams. Bei der Defensivschlacht, die mit 13:3 für die Patriots endete, fing er zehn Pässe für 141 Yards und wurde dafür zum Most Valuable Player des Endspiels ernannt.
Catch allen Widrigkeiten zum Trotz
Doch am Ende sind es vielleicht nicht die beeindruckenden Zahlen oder die mentale und körperliche Toughness des flinken Receivers, die den Fans am meisten in Erinnerung bleiben, sondern ein atemberaubender Catch, der beim legendärsten Comeback der Super-Bowl-Historie eine ganz wichtige Rolle spielen sollte.
Mit 3:28 lagen die Patriots im Super Bowl LI gegen die Atlanta Falcons Mitte des dritten Viertels hoffnungslos zurück. Dann begann die Aufholjagd, die Falcons-Fans noch heute Albträume bereitet, und bei Patriots-Fans die Frage aufwirft: "Wie haben wir das eigentlich geschafft?"
Die Antwort: Mit Spielern, die immer an den Sieg glaubten, egal wie aussichtslos die Situation auch gewesen sein mag. Julian Edelman war solch ein Spieler – und sein unglaublicher Catch beim Stand von 21:28 zweieinhalb Minuten vor Ende der regulären Spielzeit gab auch dem letzten Zweifler im Lager New Englands die Hoffnung zurück: Dieses Spiel war noch nicht entschieden. Der Rest ist Geschichte!
Geschichte ist nun auch Julian Edelmans Karriere als New England Patriot. Gerüchten, er könnte noch einmal für ein anderes Team auflaufen, erteilte er mit den Worten "Ich bin der Typ für nur ein Team" direkt eine Absage. Am Wochenende im Gillette Stadium bekam er dann die Chance, nach einer von leeren Zuschauerrängen geprägten Pandemie-Saison 2020 vor ausverkaufter Kulisse auf Wiedersehen zu sagen. "Seit meiner Entscheidung zum Rücktritt vor fünf Monaten bin mit mir im Reinen, doch da war eine Sache, die noch fehlte", schrieb er am Tag darauf bei Instagram. Was er meinte? Den Abschied von der Pats Nation. Am Sonntag hieß es dann endgültig: Farewell, Jules!
