INDIANÁPOLIS - Os wide receivers, running backs e quarterbacks subiram ao palco no NFL durante a última Sexta-Feira do Scouting Combine, cada um representando um nível diferente de necessidade para os Patriots.
Com Drake Maye e Joe Milton já no time, a necessidade de um quarterback é baixa, já que os Pats têm dois jovens promissores para trabalhar. Shedeur Sanders, do Colorado, foi o destaque da sessão de mídia de sexta-feira, exalando a confiança que se espera de um filho de Deion Sanders.
"Se você não está tentando mudar a franquia ou a cultura, não me escolha", disse Sanders ao público que esteve presente. Os Patriots devem torcer para que Sanders atraia um time a subir para selecioná-lo entre os três primeiros, uma jogada que poderia empurrar seu companheiro de equipe Travis Hunter ou Abdul Carter, de Penn State, para a faixa da quarta escolha, um pensamento altamente otimista.
Todos os sinais indicam que Cam Ward, de Miami, e Sanders serão os dois primeiros quarterbacks escolhidos em Abril, com Ward sendo uma possibilidade real de ser a primeira escolha geral para os Titans. Mas isso é algo com o qual o ex-jogador do Hurricane não se preocupa muito.
"Isso realmente não significa nada," disse Ward sobre ser a primeira escolha geral. "A posição no draft (slot) nunca vai significar nada. No final das contas, você tem que mostrar o que pode provar a cada domingo. Não dá para fazer isso só um ano e não aparecer no outro. Você tem que fazer coisas diferentes no campo."
A posição de wide receiver é mais uma incógnita para New England, mesmo com Eliot Wolf e o head coach Mike Vrabel expressando esperança de que os wide receivers de segundo ano, Ja'Lynn Polk e Javon Baker, possam dar passos significativos após temporadas de calouro não produtivas. Isso poderia ser uma grande ajuda para o que promete ser um ano fraco para a classe de wide receivers.
Mesmo assim, isso não impediu os Patriots de fazerem sua devida diligência, reunindo-se com vários prospectos que confirmaram ter se encontrado com a comissão técnica de New England, incluindo Xavier Restrepo, de Miami, Tet McMillan, de Arizona State, Kyle Williams, de Washington State, e Jaylin Noel, de Iowa State, entre outros.
A posição de running back não parece ser uma necessidade urgente para o Patriots, tendo Rhamondre Stevenson e Antonio Gibson no elenco, ambos com contrato para 2025; acontesse que essa classe de RBs é profunda demais para ser ignorada. Enquanto o talentoso Ashton Jeanty, de Boise State, lidera a lista de opções de primeira rodada, há várias outras alternativas interessantes que devem estar disponíveis nas rodadas posteriores do draft.
O ex-companheiro de Drake Maye na faculdade, Omarion Hampton, disse que adoraria se reunir com seu quarterback em New England, enquanto Kyle Monangai, de Rutgers, e RJ Harvey, de UCF, também estavam entre os que confirmaram ter se reunido com a diretoria dos Pats em Indianapolis.
A posição parece estar pronta para uma seleção de desenvolvimento no segundo ou terceiro dia, alguém de quem o time pode esperar contribuições mais cedo do que tarde.
Destaques do Deuce
O nosso repórter Mike Dussault esteve em Indianápolis para cobrir o evento, Aqui está os 10 destaques que ele anotou durante a semana:
- As posições mais profundas no draft deste ano, de acordo com o consenso, são as de linha defensiva, running backs e tight ends. Para os Patriots, os jogadores de linha defensiva são os que chamam mais atenção. Há todo tipo de jogador que eles possam precisar, independentemente do esquema defensivo que Vrabel e o coordenador defensivo Terrell Williams planejam implementar. Mykel Williams, de Georgia, não fez nenhum exercício em campo, o que provavelmente manterá seu valor de mercado no meio da primeira rodada, mas ele tem tanto potencial que não posso deixar de me perguntar se ele poderia acabar entrando no top-10, talvez até na quarta escolha geral. Williams seria uma ótima opção como defensive end que poderia se levantar um pouco quando necessário, algo semelhante ao que Willie McGinest fez quando saiu nos anos 1990 e se estabeleceu em um papel de "Gigantão" ao longo da linha de scrimmage por uma década.
- Williams provavelmente será escolhido entre a primeira e a segunda escolha dos Patriots, a menos que eles façam uma troca para baixo, independente, há muitos outros jogadores que oferecem grande potencial e podem ser selecionados mais tarde. Nic Scourton, de Texas A&M, joga com muita intensidade, enquanto Jack Sawyer, de Ohio State, é grande, forte e tem características de liderança. O desafio será desenvolver esses jogadores para que se tornem contribuintes completos. À medida que chegamos às rodadas posteriores, todos parecem ser defensores fortes contra a corrida ou especialistas mais leves no pass rush. Os jogadores que são ambos serão escolhidos na primeira rodada. Algumas projeções serão necessárias uma vez que passarmos do top 50.
- Os relatórios desta semana de que Davon Godchaux recebeu permissão para buscar uma troca acrescentam ainda mais incerteza à linha defensiva. O que é mais, Vrabel e Wolf também informaram que Christian Barmore ainda está lidando com seus problemas de coágulos sanguíneos, algo que o afastou do campo pela maior parte de 2024. Atrás de Godchaux e Barmore, temos Jeremiah Pharms, Eric Johnson, Jaquelin Roy e Marcus Harris. Pharms teve uma temporada sólida em 2024, mas ele e os outros têm sido, em grande parte, jogadores de practice squad ao longo a maioria de suas carreiras. Isso ilustra o quanto de trabalho ainda precisa ser feito na linha defensiva. Eu espero que os Pats sejam agressivos tanto na free agency quanto no draft, mirando tanto em defensive tackles internos quanto em jogadores de edge.
- Abdul Carter apareceu com uma "reação de estresse" no pé, o que o impedirá de participar dos treinos, mas isso não deve impactar muito seu status no draft e é improvável que o faça cair nas colocações das pranchetas de qualquer time. Segundo fontes a lesão, historicamente, tem pouco ou nenhum impacto na produção de um jogador a longo prazo. Não vou mentir, quando a notícia saiu pela primeira vez, eu esperava que fosse o suficiente para afastar algum time do talento impressionante dele. Infelizmente, Carter ainda parece ser o favorito para ser a primeira escolha geral.
- Pode não ser uma classe de wide receivers excepcionais, porém ainda acredito que o Patriots pode conseguir um jogador que precisam este ano ao apostar em um dos prospectos mais velozes de meio de rodada. Isaiah Bond, de Texas, que disse estar tentando quebrar o recorde do 40-yard dash no combine, é uma opção, assim como os já mencionados Jaylin Noel e Kyle Williams. Pode não haver um futuro "número um" nessa faixa, mas se Josh McDaniels quiser adicionar uma ameaça no jogo aéreo que complemente o núcleo atual, há alguns jogadores com esse potencial. As duas escolhas de terceira rodada do time parecem particularmente atraentes quando se trata desse tipo de aposta.
- Eu diria o mesmo para os grupos de tight ends e running backs. Novamente, não são posições de grande necessidade imediata, mas no final da sexta-feira do draft, ainda devem estar disponíveis alguns jogadores capazes de fazer a diferença, que poderiam adicionar profundidade de qualidade e ter oportunidades de fazer contribuições imediatas. Mason Taylor, de LSU, e Elijah Arroyo, de Miami, são dois jogadores que poderiam se encaixar nesse perfil.
- A posição de linebacker fora da bola também é uma opção a ser considerada, mesmo que discretamente. Embora seja impossível não imaginar o impacto que o jogador de Georgia, Jalon Walker, poderia ter no time, talvez seja mais provável seguir o caminho de desenvolver um jogador que venha mais tarde no draft. Donovan Ezeiruaku, de Boston College, teve uma sessão de testes impressionante em campo, mostrando uma habilidade atlética elite. Ele será mais um jogador de edge no segundo nível do draft, e seu valor de mercado provavelmente está subindo para o status de primeira rodada agora, mas se ele cair para o início da segunda rodada, ele poderia fazer muito sentido. Jeffrey Bassa, de Oregon, poderia ser um jogador fora da bola que se encaixaria bem como uma seleção do segundo dia.
- Independentemente de quem estiver no mercado, tudo indica que New England dará prioridade às linhas ofensiva e defensiva, buscando o máximo de jogadores experientes possível. Com isso, também espere que as opções na free agency continuem a diminuir ao longo da próxima semana, à medida que os times tentam garantir a permanência de seus próprios jogadores antes da chegada de uma classe de agentes livres abaixo da média.
- O comprimento dos braços de Will Campbell foi um grande tópico de discussão neste fim de semana, mas cada vez mais times e analistas o veem como um tackle, independentemente de suas qualidades oficiais. Se Abdul Carter e Travis Hunter já tiverem saído do board, parece que Campbell seria a escolha mais lógica para os Patriots – pelo menos neste momento, antes da free agency. Ele tem o tamanho e a mobilidade para atuar como left tackle, além de uma mentalidade que combina com o time. Campbell trará um reforço essencial tanto dentro quanto fora de campo.
- Com o Combine oficialmente encerrado, a offseason está apenas começando. Nesta semana, aguardem prévias completas das posições na free agency, além de um vídeo especial sobre o mercado. Estamos a pouco mais de uma semana do início do período de negociações no dia 10 de março, seguido pelo começo oficial do ano da liga em 12 de março. Preparem-se, porque os próximos meses prometem ser intensos – e estaremos com vocês do início ao fim no https://www.patriots.com/news/brazil/
