O New England Patriots voltou ao Gillette Stadium nesta segunda-feira para o primeiro dia do programa voluntário de offseason. Para a maior parte do elenco, foi a primeira atividade em equipe sob o comando do novo head coach, Mike Vrabel.

Tirando o fato de estar em New England, o primeiro dia sob o comando de Vrabel não foi nenhuma novidade para Harold Landry, que passou as seis primeiras temporadas da carreira ao lado do treinador em Tennessee.

Tive a oportunidade de descer para os treinamentos no CT aqui em Foxborough e em apenas um dia e meio de trabalho, a energia que Vrabel trouxe para o ambiente foi claramente sentida.

"Ele traz essa empolgação e também é daqueles caras que gostam de participar ativamente quando a gente está fazendo alguma coisa," disse o cornerback Marcus Jones nesta terça-feira. "Então, ter isso no ambiente, essa energia — com música tocando nos corredores e tudo mais — é algo muito bom de se estar por perto."

O trabalho em campo virá em breve, já que a fase um do programa voluntário de offseason é limitada apenas a reuniões, treinos de força e condicionamento físico, e atividades de reabilitação. O trabalho desta terça-feira incluiu o primeiro dia de instalação do sistema defensivo, tanto para Landry quanto para Jones.

A energia que Vrabel e sua comissão estão trazendo nesses primeiros dias de trabalho é o primeiro passo para estabelecer a nova cultura do treinador dentro do Gillette Stadium. Foi essa mesma cultura que fez com que seus antigos times dos Titans vencessem mais jogos como azarões do que quase qualquer outra equipe da NFL.

"Acho que era principalmente porque a gente era um grupo muito unido, e valorizávamos muito uns aos outros — jogávamos com garra um pelo outro," disse Landry sobre seus antigos times dos Titans. "A gente não queria decepcionar ninguém do grupo, e acho que isso ficava claro no vídeo, nas gravações dos jogos."

"Também acho que um dos principais papéis de um head coach é garantir que o time esteja preparado para qualquer situação, e o que eu posso dizer é que, em todos os anos que joguei com o Vrabes, nunca teve uma situação pra qual eu não estivesse preparado. Tipo, não importava o placar no último quarto — a gente sempre sentia que ia conseguir virar o jogo… É louco, a gente simplesmente achava um jeito de vencer, e esse era o nosso jeito de pensar. Pra ser sincero, a gente não achava que podia perder, independentemente do que estivesse acontecendo no jogo."

Se os primeiros dia serviram como indicativo do que está por vir, a era Mike Vrabel em New England promete ser marcada por intensidade, união e uma mentalidade resiliente. Com a base sendo construída desde já, o time começa a moldar uma nova identidade — uma que resgata valores tradicionais dos Patriots, mas com a energia renovada de um técnico que já viveu grandes batalhas dentro dessas mesmas paredes. O caminho até setembro ainda é longo, mas o tom já foi dado: trabalho duro, espírito coletivo e uma crença inabalável de que é possível vencer, não importa o cenário.