Até o torcedor mais leal dos Patriots tem que ficar impressionado com o desenvolvimento de Josh Allen, um quarterback com um começo de carreira muito parecido ao nosso Menino Maye. O que antes era um calouro cru se transformou em um dos melhores QBs do jogo, e ele parece estar a caminho de seu primeiro prêmio de MVP, com o Buffalo Bills mais uma vez na briga pela AFC.
Considerando que os Bills passaram por uma reformulação na offseason, dispensando vários veteranos importantes como Stefon Diggs, Jordan Poyer, Micah Hyde, Gabe Davis e Tre'Davious White, as mudanças colocaram muita pressão em Allen para entregar resultados, e até o momento, ele tem feito exatamente isso.
O Buffalo Bills ultrapassou a marca de 30 pontos em oito jogos consecutivos, igualando um recorde da NFL compartilhado pelos Rams de 2000, Patriots de 2007, Patriots de 2010 e Broncos de 2013. Os Bills também atingiram a marca de 40 pontos em jogos consecutivos. Tudo isso enquanto Allen trabalha com um grupo quase totalmente novo de jogadores, liderado pelo ex-escolha de quinta rodada Khalil Shakir, que é o principal recebedor dos Bills. Allen também está integrando novos nomes como Amari Cooper (adquirido em uma troca no prazo final) e Curtis Samuel, enquanto lida com lesões de Dalton Kincaid e do calouro Keon Coleman.
Alguns temiam que a carga adicional forçasse Allen a tentar fazer demais, o que poderia levar a erros. A maior deficiência de Allen como quarterback tem sido seus lapsos ocasionais de julgamento, que frequentemente ocorrem quando ele está forçando jogadas para tentar decidir o jogo.
Em vez disso, Allen está cometendo menos erros do que nunca, escolhendo os momentos certos para carregar o time. Ele tem apenas cinco interceptações e dois fumbles perdidos nesta temporada, o que o coloca no caminho para o menor número de turnovers de sua carreira. Mas ele continua impactando os jogos como sempre, identificando sabiamente o momento certo para assumir o controle, como fez com uma corrida memorável para touchdown em uma quarta descida que garantiu a vitória sobre o Kansas City no mês passado. Ele já tem 11 touchdowns terrestres, apenas quatro a menos do seu recorde pessoal, estabelecido na última temporada.
Apesar de tudo, ele continua a produzir enquanto mantém os Bills na disputa pela primeira colocação da AFC, com um recorde de 11-3. O Buffalo conquistou seu quinto título de divisão consecutivo e agora domina a AFC Leste como os Patriots costumavam fazer.
Mas, ao contrário dos Patriots, os Bills de Allen ainda não conseguiram superar esse obstáculo e chegar ao Super Bowl, muito menos vencê-lo. Isso traz à tona uma comparação interessante, mencionada recentemente por Matt Smith, apresentador do Patriots Pre- and Postgame Show: Será que Allen é o Dan Marino dos tempos modernos?
Embora não existam muitas semelhanças entre o estilo do Marino e o de Allen, ambos tiveram uma produção impressionante, mas ficaram aquém do sucesso máximo em equipe: a tão almejada conquista de um titulo do Super Bowl. Indo um passo além, será que Allen está perdendo para Patrick Mahomes, a versão desta era de Joe Montana?
Allen ainda tem muitas oportunidades para mudar essa narrativa, mas a analogia é bastante válida. A principal diferença, na minha opinião, é que Allen tem jogado em um nível incrivelmente alto na pós-temporada, mesmo nas derrotas. As equipes de Marino nos Dolphins muitas vezes ficaram aquém porque ele não jogou tão bem nos playoffs. Em 18 jogos de playoffs na carreira, Marino lançou 32 touchdowns e 24 interceptações, com uma classificação de passer de 77,1, enquanto acumulava um recorde de 8-10. Considerando suas performances recordistas na temporada regular, esses números não estão à altura.
Allen, na verdade, elevou seu jogo quando os holofotes estão sobre ele, apesar de ter um recorde de 5-5. Ele lançou 21 touchdowns contra apenas 4 interceptações e tem uma classificação de passer de 100. Os Bills de Allen marcaram uma média de 23 pontos por jogo nas cinco derrotas nos playoffs, enquanto os Dolphins de Marino marcaram apenas 15 pontos em suas 10 derrotas. Uma das derrotas de Allen ocorreu em Kansas City, quando ele lançou dois passes para touchdown que deram a vantagem nos últimos dois minutos, apenas para perder por 42-36 na prorrogação, quando a defesa não conseguiu proteger a liderança nos últimos 13 segundos. Por outro lado, Marino foi mantido abaixo de 17 pontos em seis dessas 10 derrotas.
É certamente possível que Allen e os Bills nunca consigam quebrar esse obstáculo e terminem sem um título, fazendo dele outro grande quarterback que terminou sua carreira sem um anel de Super Bowl. Mas, se isso acontecer, os Bills não poderão colocar a culpa em seu quarterback.
Rara Oportunidade
No final da janela de jogos da Semana 15 houve uma dupla de grandes confrontos, com Buffalo derrotando Detroit e Filadélfia superando Pittsburgh. Essas quatro equipes chegaram ao final de semana com um recorde combinado de 43-9, e os dois jogos se desenrolaram de maneiras bastante diferentes.
Os Bills imediatamente tomaram a dianteira sobre os Lions, abrindo uma vantagem de 14-0 e nunca mais olharam para trás, rumo a uma vitória por 48-42 que na realidade não foi tão apertada. O ataque de Detroit lutou corajosamente para acompanhar Allen, mas os visitantes fizeram jogadas sempre que precisaram e mantiveram uma vantagem de 17 pontos no quarto quarto, garantindo a vitória.
A defesa dos Steelers tentou manter a equipe no jogo, mas foi a defesa dos Eagles que dominou. Filadélfia limitou Russell Wilson a apenas 128 jardas passando e os Steelers a apenas 163 jardas totais, vencendo por 27-13. Jalen Hurts e A.J. Brown superaram suas diferenças, reais ou percebidas, e acumularam 401 jardas totais, sendo 290 delas pelo ar. Todas as quatro equipes devem figurar na disputa pelos playoffs, mas Pittsburgh parecia estar em um nível abaixo das demais. Mesmo assim, em termos de domingos de temporada regular, os confrontos foram praticamente o melhor que se poderia esperar.
É Tudo Uma Questão de Tempo
Parece que o técnico interino dos Jets, Jeff Ulbrich, não aprendeu muito com a derrota de sua equipe na Semana 14, contra Miami, quando se trata de gerenciamento de tempo, pois cometeu erros semelhantes em Jacksonville no domingo. Na derrota para os Dolphins, Miami estava com a bola na linha de 38 jardas de Miami, com o placar empatado e 1:02 restante. Nova York enfrentava uma terceira para 21, mas Miami não tinha mais pedidos de tempo, então os Jets precisavam apenas de algumas jardas para tornar a tentativa de field goal mais fácil. Uma corrida provavelmente teria ganho pelo menos algumas jardas, mas mesmo que fosse limitada a nenhum ganho, eles teriam uma tentativa de 56 jardas com cerca de 20 segundos restantes. Em vez disso, Aaron Rodgers fez um passe curto para Davante Adams, que avançou 14 jardas e saiu de campo para parar o relógio com 56 segundos restantes. Isso deu a Miami tempo suficiente para avançar até o field goal de empate e, eventualmente, vencer na prorrogação.
Adams foi novamente envolvido em Jacksonville, e desta vez parecia que o veterano estava pensando no relógio. Ele pegou um passe curto com o placar empatado e avançou pela linha lateral para um ganho de 41 jardas, o que facilmente poderia ter sido um touchdown, mas o wide receiver sabiamente desacelerou e caiu na linha de 1 jarda com 1:08 restante, forçando Jacksonville a usar seu primeiro pedido de tempo.
Ulbrich deveria ter orientado Rodgers a se ajoelhar três vezes, sendo a última para deixar o relógio rodando até cerca de 20 segundos, já que os Jags só poderiam parar o relógio duas vezes. Então, um field goal curto teria praticamente selado a vitória. Mas Ulbrich mandou Breece Hall correr pelo meio, e os Jags sabiamente deixaram ele marcar, preservando o máximo de tempo possível.
Mac Jones então lançou uma interceptação, mas Jacksonville não deixou o tempo passar, estando na linha de 47 dos Jets com 44 segundos no relógio. Foi uma escolha estranha dos Jets, especialmente depois que Adams aparentemente fez questão de ficar fora da zona de touchdown em sua longa corrida.
Power 5
- Philadelphia (12-2) – Os Eagles estão em uma sequência de 10 vitórias e a defesa parece dominante.
- Buffalo (11-3) – O ataque é um dos melhores e Allen parece estar em uma missão.
- Detroit (12-2) – A sequência de 11 vitórias acabou, e as lesões estão se acumulando.
- Kansas City (13-1) – O melhor recorde do futebol é suficiente para apenas a quarta posição? Sim, e o tornozelo de Mahomes é uma preocupação
- Minnesota (12-2) – A temporada incrível de Sam Darnold continua.
Patriots x Bills
O jogo entre os Bills e os Patriots neste fim de semana em Buffalo promete ser uma grande disputa. Os Bills, com Allen em grande forma e uma defesa sólida, vão tentar manter sua pressão sobre a AFC, buscando uma vitória para garantir a classificação. Já os Patriots, apesar das dificuldades, sempre têm o potencial de surpreender, especialmente com seu histórico de jogos apertados contra grandes equipes. A chave para os Patriots será limitar o impacto de Allen, forçando erros e aproveitando qualquer brecha na defesa dos Bills. A atmosfera em Buffalo, com os Bills dominando a AFC Leste, certamente fará deste um confronto emocionante.
