Egal, ob nur noch Sekunden zu spielen waren, Schnee das Feld bedeckte oder der Wind ihm um die Ohren pfiff, auf ihren Kicker Adam Vinatieri konnten sich die New England Patriots von 1996 bis 2005 immer verlassen.

Hier sind fünf verrückte Fakten über den erfolgreichsten Kicker aller Zeiten!

1. Er hat die meisten Punkte der NFL gemacht

Adam Vinatieri ist der erfolgreichste Kicker der NFL-Geschichte und hat in seiner Karriere 2673 Punkte erzielt – ein Rekord, den wohl niemand so schnell brechen wird. Sein letztes Spiel hat Vinatieri im Alter von 46 Jahren gegen die Tennessee Titans gemacht – lediglich Quarterback George Blanda (der auch Field Goals und Extrapunkte schoss) und Kicker Morten Andersen waren bei ihrem letzten Spiel noch älter.

In seiner 24-jährigen NFL-Karriere hat er die meisten Field Goals der Liga erzielt (599) und die meisten Postseason-Punkte gemacht (238). Er hat 44 Field Goals in Serie ohne Fehlschuss verwandelt und zwölf Mal in der Verlängerung getroffen. Sein längstes Field Goal hat er mit 45 Jahren im Trikot der Indianapolis Colts getroffen, als er gegen die Baltimore Ravens aus 57 Yards versenkte.

2. Aus Europa in die NFL

Trotz einer erfolgreichen College-Karriere an der South Dakota State University hatte im NFL Draft 1996 niemand Interesse an Vinatieri. Nach einem Probetraining für die World League of Football (spätere NFL Europe) landete er schließlich in den Niederlanden, wo er eine Saison für die Amsterdam Admirals spielte. Er war so gut, dass Assistenztrainer Al Tanara bei seinem College-Kumpel Bill Parcells anrief, dem damaligen Head Coach der New England Patriots, und ihm von seinem Kicker vorschwärmte. Ein Anruf, der sich für beide Seiten bezahlt machen sollte. Parcells gab Vinatieri eine Chance und der lieferte.

In seiner ersten Patriots-Saison 1996 glänzte Vinatieri nicht nur als Kicker. Im Spiel gegen die Cowboys tacklete er sogar die NFL-Legende Herschel Walker von hinten, als dieser bei einem Kickoff Return versuchte, mit dem Ball in der Hand an ihm vorbeizulaufen.

"Ich erinnere mich daran, dass Coach Parcells kurz danach zu mir sagte: 'Du bist mehr als nur ein Kicker für dieses Team, du bist jetzt ein Footballspieler.'"

3. Der Mann für die wichtigen Punkte

Mit den Patriots stand Adam Vinatieri in vier Super Bowls, von denen er drei gewann. Sowohl im Super Bowl XXXVI (36), gegen die Rams als auch im Super Bowl XXXVIII (38), gegen die Panthers entschied Vinatieri das Spiel, indem er Sekunden vor Schluss das alles entscheidende Field Goal verwandelte.

Diese Treffer in letzter Sekunde waren beileibe kein Einzelfall. In seiner Karriere hat Vinatieri 29 spielentscheidende Field Goals getroffen. Sein vielleicht schwierigstes Field Goal gelang ihm im AFC Divisional Playoff Game gegen die Raiders am 19. Januar 2002, als er die Patriots trotz Schneetreibens aus 45 Yard Entfernung zum Sieg schoss.

"Ich atmete tief durch und versuchte, so viel Schnee wie möglich von der Stelle zu räumen, an der ich stand – um mir den Halt auf dem Boden zu erleichtern", erinnerte sich Vinatieri. "Es fühlte sich an, als würde ich auf Eis laufen. Ich machte kleine Babyschritte, um auf den Füßen zu bleiben. Ich wusste, dass ich den Ball nicht besonders hoch schießen können würde."

4. Als Kind kämpfte er gegen Lernschwierigkeiten an

Adam Matthew Vinatieri wuchs in einer mittelgroßen Stadt in Süddakota namens Rapid City auf. Als Kind hatte er große Probleme beim Lesen und Schreiben, weswegen er eine Schule für Kinder mit Lernschwierigkeiten besuchte. 2016 dankte er seiner damaligen Lehrerin Marcy Farrand im Rahmen eines ESPN-Interviews, weil diese ihm klar machte, dass er definitiv kein Loser war:

"Gott segne sie, ich liebe sie über alles", sagte Vinatieri. "Sie gab mir zu verstehen: 'Das wird eine Herausforderung für dich sein.'" Durch seine Lehrerin fand der junge Adam die Motivation, hart an seinen Schwächen zu arbeiten und sie zu beheben.

5. Sein Cousin war ein legendärer Draufgänger

Vinatieri ist ein Cousin dritten Grades von Evel Knievel, dem legendären Motorrad-Stuntman, der mit spektakulären Motorradsprüngen und Stuntshows weltweite Berühmtheit erlangt hat.

"Er ist ein sehr interessanter Mann", sagte Vinatieri. "Ich würde mir nie eine Rakete auf den Rücken schnallen und versuchen, über eine Klippe oder eine Schlucht zu springen oder so. Aber ich respektiere einen Mann, der das tut. Vielleicht ist es eine ähnliche Mentalität, wenn es um Druck und Konzentration geht, aber wenn wir als Kicker falsch aufkommen, brechen wir uns wahrscheinlich nicht das Genick."