Por Mike Dussault: Escritor, Patriots.com
Los New England Patriots comienzan la temporada 2025 con un partido en casa ante los Las Vegas Raiders este domingo, dando inicio a una nueva era bajo el mando del nuevo entrenador en jefe, Mike Vrabel, y buscando comenzar bien.
Tres historias clave definirán cómo se desarrollará este encuentro. Desde defender a uno de los alas cerradas más explosivos de la liga hasta contener a un peligroso corredor novato en campo abierto, la defensa de los Patriots, ahora bajo el nuevo coordinador defensivo Terrell Williams, tendrá bastante trabajo por delante.
El debut de Drake Maye en la ofensiva de Josh McDaniels es otro punto clave, con las incorporaciones de los receptores Stefon Diggs y Mack Hollins, así como del corredor novato TreVeyon Henderson, quienes le ofrecen a Maye nuevas armas para mover el balón y anotar puntos. Pero uno de los cazamariscales más peligrosos de la NFL, Maxx Crosby, llega a Foxborough con la intención de arruinar esos planes.
Aquí hay tres aspectos clave a seguir mientras los Patriots buscan iniciar la temporada 2025 con una victoria:
1. Contener a Brock Bowers
Bowers es la pieza central del juego aéreo de los Raiders. Tras una temporada de novato récord (112 recepciones, 1,194 yardas), ya se le considera uno de los mejores alas cerradas de la liga. Su capacidad para ganar en los tres niveles del campo y generar yardas tras la recepción obliga a las defensas a asignarle más recursos. Los Patriots deben considerar todas las opciones para mantener a Bowers bajo control. Con la disponibilidad de Christian Gonzalez en duda, usar a un esquinero para cubrir a Bowers podría ser complicado, pero el tamaño y la agresividad de Carlton Davis son cualidades interesantes para emparejarse con él. Ya sea cubriéndolo con un esquinero o utilizando doble cobertura tras el inicio de la jugada, la defensa de New England deberá cambiar constantemente sus coberturas para mantener al mariscal de campo de los Raiders, Geno Smith, adivinando. Aun así, es probable que Bowers logre algunas jugadas importantes, pero limitar el daño, especialmente en la zona roja, es esencial para tener un plan de juego ganador.
2. Controlar a Ashton Jeanty
El enfoque defensivo agresivo de los Patriots ha permitido algunas jugadas grandes por parte de las ofensivas rivales en pantallas durante el training camp y prácticas conjuntas. El coordinador ofensivo de los Raiders, Chip Kelly, probablemente pondrá a prueba esta vulnerabilidad con Ashton Jeanty, la sexta selección general del draft. La habilidad de Jeanty en jugadas de pantalla es peligrosa. Aunque sus estadísticas por recepción en 2024 con Boise State bajaron (23 recepciones, 138 yardas), su temporada 2023 mostró su capacidad como receptor: 43 recepciones, 569 yardas y 5 touchdowns, muchos en pases de pantalla y pases laterales. Su explosividad y equilibrio lo hacen muy peligroso en campo abierto, y los Raiders probablemente lo usarán para explotar debilidades en el nuevo frente defensivo de los Patriots. Los linebackers de New England, especialmente Robert Spillane y Christian Elliss, deben estar atentos para diagnosticar rápido las jugadas y llegar al balón con eficacia.
3. El debut de Drake Maye en la ofensiva de Josh McDaniels
Todas las miradas estarán puestas en Drake Maye mientras comienza su segunda temporada. Maye tuvo un verano sólido y se vio cómodo en el nuevo sistema desde las actividades organizadas en primavera. McDaniels, uno de los coordinadores ofensivos más experimentados y respetados de la NFL, buscará ayudar a Maye a comenzar bien. Se espera mucho énfasis en el juego de pase rápido, utilizando a los versátiles corredores de los Patriots y a sus confiables alas cerradas veteranos para contrarrestar la peligrosa presión de los Raiders, que intentarán arruinar el debut de Maye en su segundo año.
Maxx Crosby, uno de los cazamariscales más implacables de la NFL, será una figura clave en este enfrentamiento. Aunque normalmente se alinea por el lado izquierdo de la defensa, el coordinador defensivo de los Raiders, Patrick Graham —discípulo del enfoque de emparejamientos de Belichick y remanente del tiempo de McDaniels en Las Vegas— ha demostrado estar dispuesto a mover a Crosby para aprovechar cualquier desajuste. La familiaridad de Graham con McDaniels y su sistema, especialmente en lo que respecta a las protecciones, es una pieza clave en el rompecabezas.
Los novatos Will Campbell y Jared Wilson, ambos anticipados para hacer su debut en la NFL, deben estar preparados para enfrentar a Crosby, así como a una amplia gama de stunts y engaños que ejecutará junto a Malcolm Koonce, Tyree Wilson y Adam Butler. Crosby logró 7.5 capturas en 12 partidos la temporada pasada y se especializa en explotar errores técnicos. La capacidad de los novatos para mantenerse firmes, especialmente en situaciones de pase obvias, impactará directamente en la comodidad y el ritmo de Maye. Se espera que McDaniels recurra a toda su experiencia para minimizar el impacto de Crosby.
