_{Por Victor Pérez | Patriots Madrid}

El Gillette cierra sus puertas al futbol americano hasta la próxima temporada, pero esto no significa que nuestros Patriots tomen vacaciones, sino que volvemos a la carretera, y lo más importante, volvemos a una final de conferencia.

Si el pasado domingo vuestro corazón fue capaz de aguantar, si aún os quedan uñas en las manos para morder o el mando de la televisión se ha recuperado de los apretones que le diste el domingo antes del grito que lanzaste cuando el árbitro marcó el final. Prepárate porque viene otro duelo de defensas contra los Denver Broncos en Mile High, y estas son las claves del partido.

Un duelo parecido, pero no igual

La defensa de Denver, como la de Texans, es de esas defensas que se pasan todo el partido metiendo presión, golpeando fuerte y aprovechando para dar oportunidades a su ataque todos los errores de la ofensiva contraria. Los Broncos forzaron 5 fumbles a los Bills, interceptaron a Josh Allen en 2 ocasiones y provocaron 3 sacks. Pese a todo es una defensiva que recibe más puntos que la de Texans y aunque está ranqueada un poco por debajo que la defensiva de Houston no nos lo va a poner fácil.

Pero el problema de los Broncos también estará en el ataque, ya que la desgracia les vino encima en la penúltima jugada del partido, donde Bo Nix se fracturó el tobillo y será baja para la final de conferencia, por lo que tendremos que ver si son capaces de reponerse a esa baja y poner puntos en el marcador con Jarrett Stidham al mando.

A esto hay que sumarle además que jugaremos en Denver donde tanto la altura como el ruido del público en contra serán un factor más para tener en cuenta.

Un conocido desconocido

Jarrett Stidham fue seleccionado por los New England Patriots en la cuarta ronda del 2019, y será el QB que decidirá si podemos cumplir el sueño de volver a una Superbowl.

Pese a que siempre que un QB titular sufre una lesión es un gran impacto para cualquier equipo, ya que la diferencia de calidad entre el titular y el reserva siempre es grande, no podemos confiarnos. Es complicado poder preparar a tu defensa contra un ataque del que no vamos a tener ninguna referencia, el scouting, o estudio del video para identificar cómo funciona una ofensiva, es fundamental para cualquier equipo NFL de cara a preparar el partido, y no sabemos cómo Sean Payton va a ajustar su ofensiva para adecuarlo a las características de su nuevo QB.

Pero tenemos a Josh McDaniels que le conoce bien ya que lo tuvo en su primera etapa en Patriots e incluso lo reclutó en su paso como HC en los Raiders. Además, hemos sabido esta semana que fue uno de los candidatos para ser el backup de Drake Maye esta temporada, por lo que se realizaron estudios exhaustivos de su juego durante la temporada baja que intentaremos reaprovechar trabajo para anular su juego.

La defensa por bandera

Nuestra Defensa ha dado un paso adelante, y en el partido contra Houston fueron capaces de eclipsar a la defensa numero 1 de la liga y demostrar que ellos también pueden dar ese nivel. Consiguieron hacer que el chico, que asombró a todos en su temporada rookie, firmara el peor partido de un QB en un partido de playoffs, forzándole 4 intercepciones y llevándolo a QBR de 28 puntos, una estadística donde todo lo que está por debajo de 50 se considera un partido desastroso. Si son capaces de reproducir esto contra los Broncos darán a nuestro ataque la opción de poder tener margen para los errores que seguro que nos fuerza la defensiva de los de Denver.

Además, me gustaría destacar que pese a tener que pasar largos periodos de tiempo en el campo en el partido contra Houston, demostraron tener un nivel físico excepcional ya que en ningún momento se vio que esta sufriera una bajada de rendimiento. Algo fundamental cuando juegas en altura, donde siempre cuesta más respirar.

Los rookies se gradúan en el playoff

Están siendo momentos duros para nuestros rookies donde tanto Henderson, como Campbell no están luciendo al mismo nivel que en la temporada regular. Y pese a que sus actuaciones no están siendo brillantes están haciendo un buen trabajo.

Es un aprendizaje por el que hay que pasar, y aunque puede resultar frustrante, en los playoff es mucho más importante saber sobrevivir para jugar un día más que firmar grandes estadísticas.

Me quedé enamorado de como Vrabel recibió a Campbell en la entrada a vestuarios, donde el rookie entraba cabizbajo y ostensiblemente enfadado, y su entrenador es capaz de comunicarle todo lo que necesita con apenas 3 golpecitos y sin ni necesidad de articular palabra. Un toque en la barbilla, que le recuerde que hemos ganado y que tenemos que levantar la cabeza, un toque en el pecho, que deja claro que entiendo por lo que estás pasando, y un último toque en el estómago, que deja claro que me tienes para ayudarte cuando te sientas preparado. Esta es una de las ventajas de tener un coach curtido en mil batallas como esta.

A un paso de un sueño

No quiero ni pensar en ello, pero cada día vemos más cerca Santa Clara y, pese a que nunca celebraré una lesión, la falta de Bo Nix nos otorga cierto favoritismo. Así que hay que darlo todo e intentar sacar un partido, que no va a ser apto para cardiacos, en el que nos jugamos volver al olimpo de la NFL y soñar con vivir juntos de nuevo lo que es jugar en una SuperBowl. ¡¡¡Go Pats!!!