Este domingo por la noche los Patriots inician su temporada 2019 en un ambiente de fiesta, en donde primeramente develarĂĄ su sexto banner de campeĂłn e inmediatamente despuĂ©s, recibirĂĄ a uno de sus clĂĄsicos rivales de la conferencia, los siempre difĂciles Pittsburgh Steelers.
Cuando los Patriots atacan
Este año la ofensiva de New England llega con algunas incógnitas al primer encuentro de la temporada.
Su lĂnea ofensiva tendrĂĄ cambios en su alineaciĂłn; primeramente, se contarĂĄ con la presencia del tackle izquierdo de segundo año, Isaiah Wynn, jugador que finalmente âdespuĂ©s de pasar su año de novato lesionadoâ tomarĂĄ las riendas de la importante posiciĂłn de cuidar el lado ciego de Brady.
AdemĂĄs de Wynn, la OL se ha visto obligada a encontrar un reemplazo urgente para el centro David Andrews, jugador que vio repentinamente finalizada su temporada 2019 debido a problemas de salud (coĂĄgulos de sangre en los pulmones, segĂșn la prensa local).
Se espera que el OL Ted Karras, el suplente de la parte interna de la OL de los Ășltimos 3 años, sea el encargado de entregar los balones a Brady.
"Isaiah y Ted saben que ahora tienen una gran responsabilidad, y estĂĄn preparados para ello, y creo que estĂĄn emocionados acerca de la oportunidad y quieren hacerlo lo mejor posible", opinĂł Brady esta semana.
De cualquier manera, la ausencia de Andrews fue el gatillo que obligĂł a Belichick a ir de compras y conseguir los servicios de otros 3 linieros ofensivos.
De estos 3 reciĂ©n llegados, se menciona a Russell Bodine como otro posible candidato para ocupar el lugar de Andrews. Bodine ha cumplido la misiĂłn de centro desde su llegada a la NFL en el 2017, por lo que no seria extraño verlo en algĂșn momento funcionando como el centro de la OL.
"Russell Bodine ha tenido una sĂłlida carrera. Tiene experiencia habiendo jugado en Cincinnati y recientemente en Buffalo. Veremos cĂłmo nos va", manifestĂł Belichick esta semana.
Nota: La prensa indicĂł hoy viernes que Russell Bodine fue cortado, a la vez se volviĂł a contratar al OL James Ferentz.
Ya sea con el servicial Karras o el experimentado Bodine, la lĂnea de los Patriots tendrĂĄ una difĂcil labor intentando proteger a Brady de los agresivos pass rushers de los Steelers (primeros en capturas en el 2017 y 2018 con un total de 56 y 52 respectivamente).
Se da por descontado que DE Cameron Heyward, OLBs Bud Dupree, T.J. Watt y NT Javon Hargrave vayan agresivamente en busca de Brady, razĂłn por la que el QB de New England deberĂĄ hilar fino y rĂĄpido, tratando de conectar con su grupo de receptores liderado por Julian Edelman, Josh Gordon y el veterano Demaryius Thomas.
Curiosamente estos 3 receptores no han tenido mucho tiempo de pråctica con Brady durante los campamentos y en la pretemporada, lo que añade un poco de incertidumbre a la situación.
"Es parte del football. Es un reto por lo que no siempre es tan fluido como esperas que sea porque te preparas por 8 meses para este juego y de pronto tienes que acostumbrarte con chicos con los que no has jugado", dijo Brady en su conferencia.
El QB de New England también contarå con el experimentado Phillip Dorsett, ademås del talentoso novato Jakobi Meyers.
No se espera mucha contribución de las alas cerradas. Tras la partida de Rob Gronkowski y por problemas de lesiones y suspensiones, este grupo llega disminuido con un Matt LaCosse limitado durante la pretemporada por lesión y Ryan Izzo, un TE de segundo año que recién debutarå en un partido de temporada regular.
De cualquier manera, serĂĄ fundamental no solo un juego rĂĄpido de Brady con sus receptores, sino la efectividad de sus corredores. Esta serĂĄ la mejor manera de desbalancear el juego agresivo de los talentosos cazadores de QBs del equipo visitante.
Para ello se necesitarĂĄ la ayuda del variado grupo de corredores con que cuenta New England, Sony Michel y el novato Damien Harris intentarĂĄn encontrar agujeros en una defensa que ha sumado a dos excelentes apoyadores contra la carrera, el novato Devin Bush y el veterano LB Mark Barron.
"Tratar de detener la carrera, desde mi perspectiva, eso es algo en lo que se han concentrado, trayendo gran talento por lo que deberĂamos estar listos", dijo Sony Michel este miĂ©rcoles.
Cuando los Patriots defienden
Este año la defensa de los Patriots llega en un estado envidiable al primer juego del año, con todas sus lĂneas sĂłlidas y llenas de talento, siendo difĂcil sino imposible, encontrar un lado dĂ©bil en el grupo.
Sin duda un grupo talentoso que deberĂĄ usar todas sus virtudes para intentar frenar a la variada y prolija ofensiva de los Steelers.
Cierto que su QB Ben Roethlisberger, quien viene de tener la temporada mĂĄs productiva de su larga carrera (lĂder en pases con 5,129 yardas en el 2018), ya no tiene al 'fuera de serie' Antonio Brown en su ofensiva aĂ©rea, pero si tiene a su disposiciĂłn a otro espectacular receptor como lo es Juju Smith -Schuster
"Veremos si Smith-Schuster estĂĄ listo para el reto que viene con ser el receptor #1", dijo Stephon Gilmore a la prensa.
Junto a Smith-Schuster, los Patriots tendrån que estar atentos a lo que haga el resto del contingente aéreo: Donte Moncrief, Diontae Jonhson, Ryan Switzer y el TE Vance McDonald.
Como vemos un arsenal variado a disposiciĂłn de Roethlisberger que pondrĂĄ a prueba a New England, equipo que cuenta con una sĂłlida y experimentada secundaria, una dinĂĄmica lĂnea de linebackers que ha sumado al versĂĄtil Jamie Collins y recuperado a Ja'Whaun Bentley, dos jugadores capaces de jugar en cada oportunidad (down) si fuese requerido.
No podemos dejar de mencionar la posiciĂłn de ala defensiva con el novato Chase Winovich y el experimentado y peligroso Michael Bennett, ambos jugadores que sobresalen en el juego de pass rushing.
Al igual que por el aire, los Steelers también perdieron a su måxima estrella en el juego terrestre, el RB Le'Veon Bell. Recordemos que Bell se ausentó de la temporada pasada por una disputa salarial, fue entonces que James Conner tomó las riendas del juego a ras del campo, sumando 873 yardas en 13 juegos.
Conner estarĂĄ de regreso al igual que el RB Jaylen Samuels, un RB que tuvo un buen encuentro ante nosotros el pasado diciembre al sumar un total de 172 yardas entre corridas y recepciones.
"Ellos [Steelers] usan a ambos para acarrear, para proteger en el pase y para correr rutas extendidas. Parece que ellos se sienten cĂłmodos con cualquiera de ellos en el campo", afirmĂł Belichick.
Otra vez los Patriots parecen estar preparados para contener el juego de carrera, teniendo como base a sus tackles Lawrence Guy, Adam Butler y Danny Shelton, con el RB Elandon Roberts esperando en la segunda lĂnea de la defensa.
ConclusiĂłn
Un primer partido que, por ser el inicio, no serĂĄ perfecto en lo tĂ©cnico, pero sĂ lleno de emociones y de idas y vueltas entre dos rivales que se conocen y que han protagonizado mĂșltiples clĂĄsicos a lo largo de su historia.
ÂżTerminarĂĄ la fiesta de los Patriots por todo lo alto como su sexto banner? o serĂĄn los Steelers los aguafiestas de la celebraciĂłn?
Solo faltan algunas horas para saberlo.
